ジュニアWC詳細発表

6日午後、日本ラグビー協会のジャパンクラブで記者会見があった。2009年6月5日から21日にかけて日本で開催される「IRBジュニアワールドチャンピオンシップ2009」の日程、プール組み合わせ及び試合会場の発表である。

この大会は、IRB（国際ラグビーボード）が、4年に一度のワールドカップと、7人制ワールドカップと並んで重要な大会と位置づけているもので、これまでU19、U21と分けて行われていたユースレベルの世界大会を、U20に統合してジュニアワールドチャンピオンシップとしたもの。今年、ウエールズで第1回大会が開催され、日本で2回目の大会が開催されることになっていたが、その詳細が明らかになった。

試合会場は、東京・秩父宮ラグビー場、大阪・近鉄花園ラグビー場、愛知・瑞穂公園ラグビー場、福岡・レベルファイブスタジアム、佐賀・ベストアメニティスタジアムの5か所。

参加16か国を4組に分けたプール戦を経て、各プールの順位ごとにグループを作り、順位決定戦で1位から16位までを決める。ちなみに、日本は今年の大会で15位。U20日本代表を率いることになる薫田監督は、「（プール戦で）2勝を目指す」と、トップ8入りに向けて準備を進める意気込みを語った。今大会に出場資格があるのは、1989年1月1日生まれから、1990年12月31日生まれの選手。つまり、来年の6月時点での学年で言うと、大学1年生（遅生まれ）　2年生、3年生（早生まれ）ということになる。

課題は試合経験。この世代の選手は各大学でレギュラーになっていない選手も多いからだ。薫田監督は、「十分な準備期間をとりたい」と、今年の12月には各チームで試合に出場していない選手の中で有力選手を集めてのキャンプを行い、試合に出ている選手はそのプレーぶりを見て来年2月には30数名の選手に絞り、3月に北半球への海外遠征で外国人相手の試合経験を積ませたい考え。「相手はプロの選手がほとんどで厳しい戦いになる。ゲーム勘があり、デカイ相手に逃げない選手を選びたい」と話していた。

また、大会のアンバサダーとして、上田昭夫さんの就任も発表された。上田さんを軸に、告知・宣伝活動が行われることになった。また、日本で開催される世界大会では過去最大の規模になるため、ボランティアの募集も行われる予定。ラグビー関係者だけでなく、広くラグビーに関心のあるファンのみなさんの手も借りて、日本ラグビー界をあげて盛り上げる大会になる。

プール分けおよび、開催会場は以下の通り。
◎プールA（瑞穂公園ラグビー場）
ニュージーランド、アルゼンチン、アイルランド、ウルグアイ
◎プールB（秩父宮ラグビー場）
イングランド、サモア、スコットランド、日本
◎プールC（近鉄花園ラグビー場）
南アフリカ、フランス、イタリア、フィジー
◎プールD（佐賀ベストアメニティスタジアム）
ウエールズ、オーストラリア、カナダ、トンガ

◇順位決定戦
1位グループ（秩父宮）
2位グループ（福岡レベルファイブスタジアム）
3位グループ（花園）
4位グループ（瑞穂）

決勝戦は6月21日
※当初、順位決定戦の会場が違っていました。大変申し訳ありませんでした。