関東学大Gにて

金曜日は関東学院大のグラウンドに行ってきた。品川から京急線で金沢文庫駅へ。釜利谷キャンパスのグラウンドに行き、練習前に桜井監督に話を聞く。４年間はコーチとして春口前監督を補佐し、今春より監督に。リコーの社員なので、銀座本社から通っているそうだ。もちろん、3日の法政大戦は重要な試合と位置づけている。

「法政とは昨年は対戦できなかったし、その前の年は負けています。一番無念な思いをしたのは、昨年最後まで試合ができずに卒業していった4年生たちです。今年のメンバーには、その先輩たちのためにも頑張ろうという気持ちが強いようです」

気持のこもった試合をしてくれそうだ。試合の話とは関係ないのだが、気になってしまったのが桜井監督の小指が曲がっていること。「会社でもけっこう驚かれますね（笑）」。長らくラグビーの取材をしてきて、元ラグビー選手で小指の曲がった人が多いことに驚く。僕は曲がっていないが、大学時代の恩師の坂田監督も曲がっていた。脱臼骨折をそのままにしていると、元に戻らなくなってしまうのだ。今の選手は怪我のケアが行き届いているので、こういう指は今後はなくなっていくのかもしれないけれど、ギョウザ耳、手の甲の傷跡と並ぶラグビー経験者の勲章みたいなものかも。

練習後、土佐キャプテンに話を聞いた。「ここに来たの、久しぶりじゃないですか？」と言われた。そうかも。確かに1年以上は来ていない。2年かな。実は、土佐選手の出身高校である尾道高校ラグビー部の梅本監督は、同じ大学の2年上の先輩だった。めちゃくちゃ怖い先輩だったので印象深い。その先輩が、「凄いのがおるんや」と教えてくれたのが高校時代の土佐選手だった。キャプテンとなった土佐選手は凛々しい表情で、「法政戦は勝ちに行きます」と試合のキーポイントなど聞かせてくれた。Jsportsでの解説時にそれは話したいと思う。

ちなみに、土佐選手の実家は、「山奥でスカパー!の電波も届かないんで、見られないんです」と言っていた。ほんとに？