日本選手権2回戦

ついにスーパー14の開幕週の録画をすべて見ないうちに第2週が始まってしまった。チーフス対ハリケーンズの試合は、ちょっと雑な面もあったけど、見どころはいっぱいあった。ハリケーンズのゲームキャプテンはCTBウマンガ。この人、とにかくよく働く。いろんな意味で魅せてくれるので、ウマンガファンにはお薦めの試合である。ハリケーンズでは、WTBで出てくるデヴィッド・スミスが面白い。チーフスのほうは、俊足揃いのBKが走る、走る。新しいスピードスターのWTBメサンガは、今後も楽しませてくれそうだ。

日曜日の日本選手権2回戦の先発メンバーが発表になった。九州電力は、スクラムの強いPRティレル、BKの要のCTBグレイが怪我で出場できないが、スーパー12でもプレーしたLOヒーニー、1回戦で大活躍したFBミラーが先発。各方面から評価の高いSH村上も先発してくる（1回戦は腰を痛めて欠場）。両FLは、吉上、松本の早大コンビ。トヨタ自動車は、ベテランSO廣瀬が欠場するが、代わって元NZ7人制代表のアイイが入る。トリッキーな動きで観客を楽しませてくれるはず。

九州電力の神田監督と話す機会があった。「胸を借りるだけ。チャレンジャーとして戦います」と謙虚だったが、現役時代の闘志あふれるプレーを知る身としては、何かやってくれるだろうと期待してしまう。神田さんは、1980年代の後半に日本代表に選出されている。当時はトヨタの朽木監督も日本代表だったから、一緒に練習したこともあるようだ。現在の社会人チームの監督は、40歳前後の人が多いので、たいてい一緒にプレーしたり対戦したりしている。そのあたりも探っていると面白い。

さて、もう一試合のヤマハ発動機対関東学大は、ヤマハの木曽キャプテンがまだ復帰できないが、SO大田尾、CTB大西、FBウイリアムスなど強力メンバーである。PR山村亮選手は、母校の後輩達にどんなプレーを披露するか。関東学院では、日本代表スコッドにも選ばれたLO北川、CTB高山らのプレーに期待したい。ジョン・カーワンHCに将来性を見込まれたのだから、自信を持って戦ってほしいなぁ。この試合は、NHK総合でも生中継あり。

◆日本選手権2回戦
2月11日（日）秩父宮ラグビー場　
12:00KO　九州電力 vs. トヨタ自動車ヴェルブリッツ　（11:50〜J sports 1 ※生中継）
14:00KO　ヤマハ発動機 ジュビロ　vs. 関東学院大学（13:50〜J sports 1 　※生中継）