釜利谷

きょうは、釜利谷の関東学大グラウンドに行ってきた。大学選手権決勝前日の雰囲気は、どこの大学でも緊張感が漂っていて、見ていて清らかな気持ちになる。

午後1時からの練習直前、春口監督に挨拶をしたら「気持ちいいよ。初めて国立に行ったときみたいな気分だよ」と清々しい笑顔だった。約１時間の練習のあと、試合出場メンバーにジャージーの授与式があった。グラウンドの中に机が持ち込まれ、その上に並べられたジャージーに塩をふり、一人一人名前を呼びながら春口監督が手渡していく。選手もみんなに対してコメントするのだが、これが面白くて感動的だった。多くの選手は試合に出られない選手の名前を呼んだり、仲間のために頑張るというコメント。吉田キャプテンは「矢富を止めて日本一のスクラムハーフになります」と力強く、CTB櫻谷選手は試合を競馬にたとえて、最後に「鼻差で優勝します」と笑わせた。WTB中園選手の「僕は日本一になるために関東学院に来ました」というコメントも良かったなぁ。

春口監督は「チームの仕上がりはいい。今までにない達成感、満足感がある。最後の最後に伸びてきてくれた」と語り、好コンディションで来られた要因を問われると「10年連続のキャリアかな」と微笑んだ。区切りとなる10年連続決勝進出を果たしたこと、大きな怪我なく決勝を迎えられたことが、表情を明るくしているようだった。大方の予想は早稲田有利に傾いているが、春口監督は次のように語った。「こちらが何をやるかは決まってますよ。ラインアウトでプレッシャーをかける。ディフェンスでプレッシャーをかけてターンオーバーから（トライを）とりたい」

早大の中竹監督も春口監督ともに「楽しむ」という言葉を使った。それは、これまでの練習の成果を思う存分発揮するという意味である。好敵手対決がどんな内容になるのか、こちらも、楽しみになってきた。

【トップリーグ最終節】
トップリーグもいよいよ運命の最終節を迎える。東芝とサントリーのトップ4、ワールドの自動降格は確定したが、そのほかのトップ4争い、残留争いともに最終節の結果次第だ。1月28日のプレーオフ準決勝は、1位対4位、2位対3位で行われるので、その組み合わせがどうなるかも興味深いところ。神戸製鋼対ヤマハ発動機は勝ったほうがトップ4に残る可能性が高いが、トヨタと三洋がボーナス点と勝ち点を上げれば混沌とする。トヨタはNECと、三洋は東芝という実力者との対戦で結果は読みにくい。トップリーグで最も熱い日になりそうだ。JSPORTSは全試合を生中継する。ちなみに、僕は秩父宮で東芝と三洋の解説です。

◆トップリーグ第13節（最終節）試合予定
【1月13(土)】
サントリーサンゴリアス対福岡サニックスブルース＝13:00KO（花園　12:50〜Jsports2　生中継）
【1月14(日)】
NECグリーンロケッツ対トヨタ自動車ヴェルブリッツ＝12:00KO（秩父宮　11:50〜Jsports1 　生中継 ）
東芝ブレイブルーパス対三洋電機ワイルドナイツ＝14:00KO（秩父宮　13:50〜Jsports1　生中継）
ワールドファイティングブル対リコーブラックラムズ＝12:00KO（神戸ウイング　11:50〜Jsport 2 　生中継）
神戸製鋼コベルコスティーラーズ対ヤマハ発動機ジュビロ＝14:00KO（神戸ウイング　13:50〜Jsports2 　生中継）
セコムラガッツ対日本IBMビッグブルー＝12:00KO（駒沢　11:50〜Jsports ESPN　生中継）
クボタスピアーズ対コカ･コーラウエストレッドスパークス＝14:00KO（駒沢　13:50〜Jsports ESPN 　生中継 ）