上井草

きょうは早大の上井草グラウンドへ行ってきた。大学選手権決勝２日前とあって、報道陣も多かった。20人くらいはいたかな。勝てば大学選手権史上2校目となる3連覇を達成する早大は、今季はじめて主将（東条雄介）、副将（後藤彰友、首藤甲子郎）が揃って出場する。それぞれ怪我があってのことだったが、この決勝にようやくリーダーが揃ったわけだ。

練習はいつも通り淡々と行われていた。中竹監督は「（決勝戦直前になって）特別なことをしなくてもいいようにプランを立ててきました。最後に勝つためにプロセスをふんできたのだから、今こそ楽しんでラグビーをやりたいです」と語った。全体練習後は、五郎丸選手はプレースキックを繰り返し、曽我部選手はパス、キックのチェックをじっくり行っていた。集中した表情が印象に残った。

中竹監督も、選手の気持ちを追い込むような雰囲気はない。決勝で相手がライバル関東学大ともなれば、選手自身がそれぞれ気持ちを高めていけるということのようだ。ポイントはＦＷ戦。SH矢富選手も「FWが前に出られるよう、リードしたいです」と言っていたが、早大の各選手は関東学大FWの激しさ、上手さを警戒しているようだった。

春は関東学大、夏は早大が勝って１勝１敗。夏からどこまで成長できたかで勝敗は決まる。僕は、JSPORTSで解説なので、両大学について思うところは、そこで話しますね。あとは、1月18日発売のナンバー誌でもマッチレポートを書く予定です。

ところで、13日は、近鉄花園ラグビー場でトップリーグ最終節が1試合のみ行われる。サントリーサンゴリアス対福岡サニックスブルースなのだが、現在リーグ2位のサントリーはここで勝利すると、東芝対三洋の結果次第でリーグ1位通過の可能性を残す。サニックスも地力がついているので、楽しみな試合である。

この試合が行われる花園ラグビー場では、サニックスブルースの来場者サービス第6弾が行われる。当日、ブルーのタオルを持参したファンの方から抽選で3名様にレプリカジャージー、5名様にオリジナルTシャツが贈られる。抽選方法については、試合前、スタジアム入り口のブルース受付にてご確認を。