決戦前日

24日の香港は曇り空。気温23度、湿度81％。これくらいで明日の試合も持ってくれたらなぁ。チムサアチョイのスターフェリー乗り場から香港島を望む。この両側にも高層ビル群が果てしなく広がっている。香港滞在もあと僅かだ。

日本代表は、午前中、いつものキングスパークグラウンドで調整練習を行った。韓国戦用のサインプレーやディフェンスの約束事を確認する作業が続く。選手の表情も引き締まり、いよいよ臨戦態勢である。

大畑キャプテンのコメントも気合いが入っていた。
「何がなんでも勝つ。負けたら日本に帰れない気持ちでいます。すべての局面で上回らなければ勝てないのが、Ｗ杯予選であり、日韓戦です。気持ちで受ければ負けるし、前に出れば点差は開く。（滑りやすいボールについては）もう慣れてきたし、イコールコンディションですから言い訳はしません」

箕内選手も日韓戦は気持ちが大切だと言う。
「韓国に負けるときは気持ちで受けているときです。今のジャパンは気持ちの強い選手が多いから、やってくれると思いますよ」

もちろん、太田GM兼HC、カーワンアドバイザー（JK）と各選手が話し合い、韓国戦でやるべきプレーは明確になっているようだ。JKは「順調にチーム力は上がっており、それを表現する試合になります。まさにテストマッチ。絶対に勝たなければならない試合です。韓国はアグレッシブに来るでしょうから、それよりも日本のほうがアグレッシブであることを示さなければなりません」

こちら、大西将太郎、吉田英之のCTBコンビ。「タックルします！」（大西）。攻守にBKラインの要になる2人には、堅実なタックルをビシビシ決め、小野澤、大畑、有賀というバックスリーを存分に走らせてもらいたい。

心配している方も多いと思う後藤選手が走り始めた。チームと別メニューだし、まだ手の痛みはあるようだが、「痛みは半分くらいになりました」と表情も明るい。試合には出られないけど、チームに帯同して勝利を祈る後藤選手の存在も出場メンバーを後押しするはずだ。太田GM兼HCも言っていたが、日本代表は試合に出られない選手やスタッフも一体となって明日の韓国戦を戦う。日本対韓国戦は、土曜日の午後7時半（日本時間）にキックオフされる。

◎愛好的美食日記
ここ数日、知人のメールなどで「美食日記読んでます」というのが多い。これ「愛好日記」のオマケみたいなコーナーなんですけど。きょうは日本代表の取材後、韓国戦の生中継のために日本からやってきたJSPORTSのスタッフの人たちと九龍のチムサアチョイにある、「糖朝」（The　Sweet　Dynasty）で昼食をとった。写真は、マンゴープリン。18香港ドル（約270円）だったかな。デザートで有名なお店だけあって、美味でありました。