フィジー戦結果

いま、神戸のホテルでこれを書いている。コベルコラグビーフェスティバル2006に向かうためだ。僕は午後2時からのトークイベントに出演する予定である。楽しみ。

土曜日は、夜7時から大阪の長居スタジアムで行われた日本代表対フィジー代表戦を、JSPORTSで解説をした。最終スコアは、29－15のフィジー勝利だから、内容的には拮抗していた。後半31分にゴール前ラインアウトのこぼれ球を拾ったオライリーが同点トライをあげて、15－15。インジュリータイムに入った後半48分にだめ押しトライを奪われるまでは、15－22と、1トライ、1ゴール差に食い下がった。最後まで勝利の期待感にスタジアムが揺れたのは、今大会初だった。選手の健闘は称えたい。観衆の温かい拍手に偽りはなかった。

サモア、ジュニア・オールブラックス、フィジーと試合を追うごとに、スクラムもよくなり、ディフェンスにも安定感が出た。前半32分、激しく低いタックルで脳しんとうに倒れたCTB守屋の献身に涙腺がゆるんだ。ここから日本代表の闘志に火がついたような気がした。右足首をひねりながら、最後まで戦い抜いたFB三宅、ジュニア戦で試合に出られなかった悔しさをぶつけて、何度も大幅ゲインを勝ち取った途中出場のCTB今村、トライを奪った武井など、賞賛したい選手は多い。ただ、選手自身も感じているはずだが、もどかしい感覚は試合を通して、消えることがなかった。

「勝てる試合でした。ボールを簡単に失い、タックルを外された」と、エリサルド・ヘッドコーチ（HC）。大野キャプテンは、「みんなで気合いを入れて臨んだ試合だったので、残念です。与えなくてもいいトライを与え、トライを獲りきれなかったことが敗因」と悔しさをにじませた。ミスの多かったフィジーを追いつめきれなかったのは、攻撃の形が作られていなかったことに他ならない。この日記でも何度か選手の頑張りだけでは限界があると書いたが、点を取る形はコーチが作ってあげなければ。特に気になるのは、「素速い攻撃」がないことだった。モールを押すために、ほぼすべての選手を動員する戦い方にも違和感がある。

いずれにしても、春、夏の日本代表強化は一区切り。いろいろ思うところはあるけれど、この試合のマッチレポートを、ラグマガ9月号（7月25日発売）に書くので、詳しくはそこで書きたい。タフなテストマッチシリーズを戦い抜いた選手達、そして、日本代表を応援し続けたみなさんも、お疲れさまでした。