スティーブ、身柄拘束？

ニュージーランド時間の9月2日午前11時半、オークランド着。ツアー参加者のみなさんは着々と税関を通過して表に出てきた。ほぼ全員が揃う。うん？　一人いない。スティーブこと、小林深緑郎さんである。添乗員の方が見に行くと、なにやら奥に連れて行かれているとか。

「スパイ容疑ですかね？　実は国際指名手配中だったりして？」

謎の多いスティーブに関して、ジョーク混じりに話が盛り上がる。我々は先にホテルに向かい、結局スティーブは１時間ほど遅れてホテルにやってきた。話を聞いたら、本当にブラックリストにある日本人名と照らし合わされたとか。さすが、国際ラグビーの秘密調査官と呼ばれるスティーブであった。ちょっと怪しく見えたかな？　もちろん、最終的には何の問題もなく係官とラグビー話で盛り上がったとか。

ツアーのみなさんは幸運だった。ホテルに入った時間は、同ホテルに宿泊しているオールブラックスの面々が食事を終えたところだった。写真中央はアリ・ウイリアムス選手。ほとんどの選手がロビーを通過したので、みなさん一緒に記念撮影していた。こういう時のオールブラックスの選手は実にフレンドリーだ。JSPORTSディレクターのＯ氏は、リッチー・マコウと同じエレベーターになり、「何階？」と聞かれて、答えたら、ボタンを押してくれたらしい。いいヤツやん、マコウ。

少し時間があったので、カルロス・スペンサーがオーナーを務めるというカフェに向かう。途中でダニエル・カーターの下着ポスターに遭遇。これを母親が見たら、そりゃ事故起こしそうになりますね。

スペンサーのカフェは、日本で言えばドトールのようなチェーン店の一つで、この店だけスペンサーがオーナーを務めているようだ。大型スーパーの一角にあった。ポンソンビークラブ、オークランド州代表、オールブラックスのジャージーがサイン入りで飾ってあり、Ｔシャツなどの記念グッズもあった。

帰りに立ち寄ったラグビーショップでは、ライオンズ・グッズが安売りされていた。それでも、オールブラックスの３連勝を記念したジャージーは、210NZドル（約16,000）と高額だった。当然ながら、新聞などは大きく土曜日の試合を取り扱っていた。こちらでは、ウィップーとロコゾコが注目され、ハウレットの復帰も大きく扱われている。

夜は、ツアーのみなさんとホテルで食事。すぐ近くの席でオールブラックスも食べていたが、試合を控えているので、みなさん声をかけるのは遠慮していた。偉いね。選手たちは、いい感じでリラックスしているように見えた。

試合の直前情報を、うまくいけば送ります。試合後、結果はすぐに送らないほうがいいと思うので、レポートは４日の夜に帰国してから書きますね。