ジョー・ロフが、来たよ。

４月11日午後１時半より、クボタスピアーズへの入団が決まったジョー・ロフ選手の記者会見が行われた。荻窪監督が小柄な方なので、数字以上に大きく見えた。

　最近は大物外国人選手の来日が相次いでいるが、キャリアでは過去最高の選手がやってきた。ざっと資料で配られたプロフィールを記してみよう。

身長191㎝、体重101㎏、29歳。ＦＢ、ＷＴＢ。95年〜04年オーストラリア代表。99年ワールドカップ優勝メンバー。
◆代表での記録
キャップ＝86（歴代３位）
連続キャップ対象試合出場＝62（歴代最高）
トライ数＝30（歴代２位）…本人の記憶では31。
◆スーパー12での記録
トライ数＝57（歴代最高）
※99年、03年度の２度、オーストラリア最優秀選手に選ばれる。

「代表については引退を表明して来ました。100％クボタにコミットできます。チーム力が向上する手助けをしたい」
　つまり、本物中の本物が29歳の若さなのに代表を引退して来日したわけだ。契約期間は２年。すでにクボタ入りしている元オーストラリア代表のトウタイ・ケフらに聞いた印象もよかったみたいだ。それと、19歳から代表で10年もやってさすがに何か新しいチャレンジをしたくなったんだろうね。２年前にも彼はフランスに行っているし、そういうタイプみたい。「トップリーグは質が高く、いい選手も多い。日本のラグビーを低く見ることはできない」とも語っていた。すごく日本でのプレーを楽しみにしているようだった。ただし、会見当日の朝は地震にかなりビビッたらしい。

　ワラビーズ好きの僕としてはかなり嬉しい来日だ。同時代にティム・ホランやグレーガン、ラーカムなど、スーパースターがいたので地味なイメージがあるが、なんでもできるマルチ・プレーヤーとして超一流である。トライを奪う決定力が抜群なのに、チャンスメイクもできるし、何よりフィールディングの安定感が抜群なのだ。荻窪監督は「クボタの決定力不足を払拭してくれること」を期待していたが、ロフのプレーからトライが生まれることのほうが多い気がするなあ。

　ＷＴＢ２人とＦＢの計３人を「バックスリー」と呼ぶ。この３人にはトライを奪う決定力ばかりが期待される面があるが、僕はフィールディングの安定感も同等に大事だと思う。トライ獲っても、フィールディング悪いのが原因でトライされたら意味ないもんね。バックスリーが安定していると、ＦＷの選手も最前線で安心して身体を張れるものだ。

　スピアーズは、課題とされていたスタンドオフのポジションに、サニックスを退団した伊藤宏明を補強。侮れない存在になるね。

◎日本Ａ代表、Ｂ代表合宿始まる
４月12日〜14日の合宿参加メンバーは、日本協会のサイトを見てもらいたいだけど、負傷で辞退の選手が多いのだが、僕はちょっとこのチームに期待を持っている。東芝の冨岡鉄平選手をはじめ、ヤマハの久保晃一、大田尾竜彦、トヨタの北川俊澄、近鉄の佐藤幹夫、東芝の廣瀬俊明など、キャプテン、またはキャプテン経験者が多いからだ。結束のいいチームになるかもね。ちなみに12日は合宿参加でサントリーの沢木敬介選手の誕生日だ。おめでとう。