なんと、59分

　きのうの夜は、スーパー12とプレミアシップの収録があった。59分ってなんのこと？って思うでしょう。これ後半の時間です。インジュリータイムが19分もあったってことだ。長かった〜。僕の解説歴では最長試合かな。収録２試合目の後半だったから、終わったときは、ぐったりしてしまった。　

　イングランドのトップリーグ「プレミアシップ」は、５月14日の決勝戦に向けていよいよクライマックス。この日、僕が解説したのは19節のロンドン・アイリッシュ対グロスターの試合だった。有名なところでは、ロンドン・アイリッシュには、元イングランド代表のマイク・キャット、グロスターでは、元スーパー12・クルセーダーズのナイサン・メイジャーがプレーしていた。
　前半は、ボールが動き回って、すごく面白かったが、後半になってラフプレーが多くなってちょっと荒れた試合になった。試合が長くなってしまった原因は、グロスターのFLヘイゼルの怪我だった。首は生命に関わる場合もあるので、ピッチ上で完全に固定してから運び出すことになっているが、それに時間がかかったのである。この間、観客は静かに再開を待ち、選手達は身体が冷えないように軽く走るなど、ヘイゼルを気遣いながらの時間は10分を超えた。緊急時は仕方ないと、みんなわきまえているのに感心した。

　こういう時、ラグビーは危険と隣り合わせのスポーツであることを再認識させられる。ボールを持った時は、相手15人がどこからタックルに来るか分からない。だからこそ、厳しいトレーニングをして肉体を鍛え上げ、緊張感をもって試合に臨むのだ。準備を怠って試合するほど危険なことはない。以前、元日本代表の林敏之さんが言っていた。
「ラグビーのロッカールームからグラウンドまでの通路は、ボクサーがリングに上がる前に通る通路と似ているかもしれないね」
　共感した。死をも怖れず戦いに臨む精神の昂ぶり。だから、涙もにじむ。覚悟を決めて歩く道だから。大げさかもしれないけど、僕はラグビーをしている選手達を尊敬する。自分にはもうできないことをやっている選手達への敬意は忘れないようにしたい。それが見る者の礼儀だと思ってる。選手の気迫とか覚悟が見ている人にも伝わるから、身体を張ったプレーを見ると感動が広がるんだろうね。

　ちなみに、ヘイゼルは試合後は歩くこともできて大事には至らなかったようだ。よかった〜。