超速ラグビーでイングランド代表を倒す！ 生ける伝説・リーチ マイケルの熱い魂

――ブレイブルーパスだとサインは何個くらいあるのですか。
「1試合に覚える数が10くらい。それくらいあれば余裕で獲得できます。今回の日本代表だと1試合に30くらい覚えることになるのかな。バリエーションがすごく多くて、立ち方、姿勢、飛び方など細かくて面白いです。フランクスはフロントローによくアドバイスしてくれるし、何より一緒にスクラムを組んでくれます。経験を体で教えられるのがすごく良いと思います」

――今回選ばれた選手で個人的に注目している選手はいますか。
「同じチームの原田衛、高校が同じ北海道の小山大輝。根塚洸雅も入ってきてくれて嬉しいです。それと、ティエナン・コストリーですね。リーダーシップもあるし、とても楽しみです。日本語も上手い、スペイン語、フランス語を話せる。すごく賢い選手です。なぜ来日したのか、なぜ環太平洋大学だったのか、彼のストーリーをいろいろ聞きたいと思っています」

――チーム最年長選手としてどんな役割を果たしたいですか。
「年齢とは関係なく、いつも通り振る舞います。特別なことはしないし、壁も作りません。年上の選手だけ集まって話すこともありません」

――ワーナー・ディアンズ選手がリーチさんのように5回のRWCに出場したいと言っていましたよ。
「彼は年齢的に可能です。僕は次のRWCに出たら5回目です。その頃は38歳だから、難しいかもしれないです」

――行けるでしょう。
「リザーブのLOだったら（笑）」

――6月22日のイングランド代表戦に出たいという気持ちは強いですか。
「すごく出たいです。エディーさんの日本代表に対する熱がすごくて、しゃべるたびにチームのムードが上がってワクワクしてきます」

――それは最初に日本代表ヘッドコーチに就任した頃（2012年）とも違うのですね。
「さらに熱くなっていますよ。もっと勝ちたいという意欲があります。勝ちたいだけではなく、日本のラグビーを変えたいと思っている。ついていきたいし、最後まで一緒にやりたい。すごいヘッドコーチだと改めて思っています」