桜が咲く中で春の王者に輝くのはどの高校か。全国高校選抜ラグビー大会のみどころ

前回大会優勝の桐蔭学園

埼玉・熊谷ラグビー場を中心とした熊谷文化スポーツ公園で、3月22日（金）から第25回全国高校選抜ラグビー大会が開催される。

22日には開会式が行われ、トーナメント方式で23日（土）に1回戦、24日（日）に2回戦（大会2日目終了後に再抽選）、26日（火）に準々決勝、28日（木）に準決勝、30日（土）に決勝戦が行われ、今年の春の王者が決まる。なお、24日には1回戦の敗者同士の対戦（コンソレーション）も実施される。

全国9ブロックの予選を勝ち抜いた29チーム（北海道1、東北3、北信越1、関東6、東海3、近畿6、中国2、四国2、九州5チーム／昨年桐蔭学園が優勝したため関東ブロックが1枠増）、さらに開催地の埼玉から1チームと、実行委員会推薦枠で、東・西の2チームの計32チームが参加する。

2020年大会はコロナ禍で中止されたが、2021年は東福岡（福岡）が6度目の王者となり、2022年は報徳学園が兵庫県勢として初の日本一となり、昨年は桐蔭学園（神奈川）が4度目の春の王者となって、その勢いのまま冬の「花園」こと、全国高校ラグビー大会も制した。

なお、今季も例年通りであれば、選抜大会でベスト8に入ったチームは花園のシード権を得るため、春の選抜は冬の花園を占う大会にもなっている。

まず、各9ブロックの王者を列挙したい。北海道は札幌山の手（北海道）、東北は仙台育英（宮城）、関東は國學院栃木（栃木）、北信越は日本航空石川（石川）、東は・中部大春日丘（愛知）、近畿は大阪桐蔭（大阪）、中国は石見智翠館（島根）、四国は松山聖陵（愛媛）、九州は東福岡（福岡／Aパート）と大分東明（大分／Bパート）の10校だ。

優勝候補の大阪桐蔭（写真は昨季の花園）

優勝候補の1つが大阪、そして近畿大会の両方を制した、2013年の王者である大阪桐蔭だ。例年通りFW（フォワード）は力強く、昨季の花園を経験して成長したSH（スクラムハーフ）川端隆馬、SO（スタンドオフ）上田倭楓、そしてCTB（センター）名取凛之輔（いずれも2年）がいる。ハーフ団は大会屈指であり、大崩れすることはないだろう。