東芝ブレイブルーパス東京、リーチ マイケルが15季ぶり開幕6連勝の要因を語る

今季からキャプテンに就任したリーチに関して、ニュージーランド出身の指揮官は、「自分自身のアクションとして引っ張っていくことが、リーチのもつ属性の素晴らしいところの1つ」。

「勝ちたいという意思を持っている、まさに競い合うという特性を持っていて、他の選手にも責任を持たせるという特性も持っている。また、彼の強みとして言えるのは東芝のこと、このチーム、クラブへの思いが強い選手」と目を細めた。

好調の要因を語るリーチ マイケル

続いて、リーチ キャプテンが登場した。ジョーンズHCの下で初の日本代表活動となった、2月6・7日のトレーニングキャンプ。最年長の35歳で参加したリーチは、「2日間でも若い選手とコミュニケーションできて良かった」と振り返った。

リーグワン自体はクロスボーダーラグビーのため、ブレイブルーパスは4週間、公式戦がなかった。ただ、リーチ キャプテンは開幕から6連勝を振り返り「自信を持っていい。ただシーズンの後半に仕上がってくるチームもあるので、満足せずに成長しないといけない」と足元を見つめていた。

個人的にも試合で、「ベストパフォーマンス」を出すために、フィジカルを強化し、フィットネスを中心にトレーニングを重ねていたという。

また、15シーズンぶりにチームが開幕6連勝している要因を聞かれて、リーチは「コーチ陣とコミュニケーションを取って、土曜日の試合で爆発するためにプロセスを大事にしてきた」と語気を強めた。第3節あたりまでは火曜日と木曜日に100％の練習をしてフィジカルを上げていたが、試合当日に疲れが残っていることもあったという。

そこでリーチやオールブラックスの2人、リーダー陣を集めて「試合でベストパフォーマンスを出すために逆さから考えて、どの曜日が大事で何をしないといけないか」と話し合って調整。木曜日の練習は最後の8分間だけ、フルコンタクトのアタック＆ディフェンスをするように変えたという。

「東芝はフィジカルに自信のあるチーム。（木曜日の最後に）試合の強度で8分間、何でもありの練習をして、自分たちのメンタリティーを上げている」。