東芝ブレイブルーパス東京、リーチ マイケルが15季ぶり開幕6連勝の要因を語る

さらにリーチはキャプテンに復帰してから、ブラッカダーHCらコーチ陣にフィードバックをしているという。「英語が喋れるし、たくさん経験があって、（試合でいい）パフォーマンスを絶対に出したいから、そのために（コーチ陣と）いろいろ話さないといけない」。

話す内容は具体的であり、「GPSの数値にこだわるのか、練習にこだわるのか。ウェイトトレーニングであれば、どういうウェイトトレーニングがいいのか。コンタクトの回数や、どういうドリルをしたらいいか」など多岐に渡っている。

改めてリーチ キャプテンは「東芝のベストな選手が、ベストなパフォーマンスが出せるようにしたい。FLシャノン・フリゼル、SOリッチー・モウンガ、LOワーナー・ディアンズ、ジェイコブ・ピアスがいいパフォーマンスが出せるようにプロセスを大事にしている」と語気を強めた。

ワールドカップに4回出場し、35歳となるリーチ キャプテンは「（選手として）負けられないところはフィットネスで、そこを大事にしている。自分の中ではトップの状態で終わりたいと思っている」。

股関節のケガの影響で、2023年ワールドカップで引退しようとしたが、（ケガが治り）数値が上がって、プレーが正しくなった。まだまだ成長したいし、成長する部分がある。いつ終わるか考えていないが、飽きたとか、できないと思った瞬間に引退を考えたい。今のところ調子がいいし、悪いところがないので、やりたいなと思っている」と先を見据えた。

昨季は5位でプレーオフに進出できず悔しい思いをしたブレイブルーパス。ブラッカダーHC、リーチ キャプテン体制となり、王座奪還に向けて快進撃を続けている。2月24日（土）の対戦相手は昨季、前半だけで38失点を喫して、48-59で敗れた横浜キヤノンイーグルスだ。大分での借りをホストの東京で返すことができるか。

文：斉藤健仁／写真提供：東芝ブレイブルーパス東京