5位につけるトヨタヴェルブリッツ、姫野和樹とボーデン・バレットが今週末への意気込みを語る

姫野和樹（左）とボーデン・バレット

交流戦が始まっている「NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24リア」。ディビジョン1では先週末の1月20日（土）と今週末の27日（土）にまたがって第6節（交流戦）が開催される。

26日（土）、現在3勝2敗で5位のトヨタヴェルブリッツが、ホストの愛知・豊田スタジアムに5連勝で2位につけている東芝ブレイブルーパス東京を迎える。チケットの売れ行きも好調だというビッグマッチ前に、ヴェルブリッツがオンライン会見を開き、キャプテンの日本代表NO8（ナンバーエイト）姫野和樹と、オールブラックスのSO（スタンドオフ）ボーデン・バレットの2人が登壇した。

姫野キャプテンは今季を振り返りつつ「自分たちの強みを出せているし、5位という立ち位置には満足しているが、ベスト4のトップチームを倒していかないといけない」。

「東芝さんはすごいフィジカルを活かしたスピーディーなラグビーをしてくる。僕たちも同じようなスタイルをしてくるので、FW（フォワード）バトルでどちらが優位に立てるかがキーになってくると思うので、FWの1人の選手としてしっかりとやっていきたい」と意気込んだ。

今季、新たにチームメイトになったバレットについては「ボーディーは、ここで一緒にやる前はクールで、知的でスマートで、格好よくてというイメージが強かったが、一緒にやってみて意外に愛情深い、情熱深い、内に秘めたものと持っていると感じている。人として僕はボーディーのことが好き。（東芝戦では）自分たちの大きなFWを活かしてほしいので、ゲームコントロールを期待している」と笑顔で話した。

バレットに姫野キャプテンに関して聞くと「姫野は素晴らしい人間で、周りに好かれるような人物。チーム、選手を気にかけていて、フィールド内外ですばらしいキャプテン。彼をサポートしたいと考えていて、それはゲームでドライブしていくこと」と話した。

また、相手がブレイブルーパスということで、姫野にとっては日本代表で一緒に戦ってきたNO8リーチ マイケル、ハイランダーズ（ニュージーランド）でチームメイトだったオールブラックスのFL（フランカー）シャノン・フリゼルとの対戦となる。