茗溪学園、伝統の展開ラグビー＋大会屈指のFWで頂点を狙う。全国高校ラグビー大会 注目校紹介

Bシードの茗溪学園

東大阪市花園ラグビー場で始まった「花園」こと、全国高校ラグビー大会。明日の2回戦から登場するシード校の中から注目校を紹介していきたい。

今大会でBシードに選ばれ、上位進出が期待されているのが、1988年度大会に大阪工大高（現・常翔学園）と両校優勝した茨城の名門校・茗渓学園だ。

中高一貫校で、FW（フォワード）、BK（バックス）一体となってボールを動かす展開ラグビーを伝統的に武器としている。ただ、今季は「たまたま」FWに大きな選手が揃い、歴代のチームでは一番だという平均体重は96kgを超えて、展開力だけでなく、FWでも点が取れるチームとして春から鍛えてきた。

もうすぐ定年を迎えるという高橋健監督（59歳）が今季から部長に退き、茗渓学園中学の監督と、高校のHC（ヘッドコーチ）を兼務していた芥川俊英氏（43歳）が監督に昇格した。選手時代にSO（スタンドオフ）や、CTB（センター）としてプレーしていた芥川監督も中学から茗渓学園に通い、筑波大学、筑波大学院を経て、26歳から茗渓学園で教諭として携わってきた。

茗溪学園ラグビー部

茗渓学園と言えば、かつては生徒の2/3ほどが寮生だったが、現在は通学生が2/3ほどを占めているという。現在の部員は80名（3年生24名、2年生23名、1年生33名）。毎年、茗渓学園中学でラグビーを経験している選手が多く、高校から入って来る選手は5名前後だという。

前任者の高橋監督は選手の自主性を重視し、練習メニューや試合メンバーなども選手たちに決めさせていたという。芥川監督は昨季までのやり方をいきなり変えることはせず、そして指導者から一方的に押しつける指導ではなく「一緒に作り上げること」を柱とした。

「5人のリーダー陣と、毎週月曜日に30分くらいミーティングをして、自分が練習メニューの骨格を提案、それをリーダーたちにかみ砕いてもらっている。互いにチームを作っているという信頼関係につながっている。まだコロナの影響で1日1時間半くらいしかできないので、分単位でメニューを決めている」（芥川監督）。