東京サントリーサンゴリアス、「THIS IS SUNGOLIATH」を掲げて王者返り咲きを狙う

王座奪還を目指す東京サントリーサンゴリアス

トップリーグ優勝5回を誇る東京サントリーサンゴリアス。一昨季のリーグワン元年は準優勝、昨季は4位だったため、今季こそはリーグワン初優勝を目標に掲げている。

サンゴリアスは今月に入って宮崎での合宿を経て、再び府中に戻り、開幕に向けて強化を進めている。そんな中、11月14日（火）、報道陣に対して練習を公開した。

ゼネラルマネージャーから指揮官になって、2シーズン目となる田中澄憲監督は「サンゴリアスは、ボールを持っているときに相手の脅威になれるが、ボールを持っていないときにどう脅威になれるか。『WIN THE BALL』をフォーカスにしている」。

そして、「リーグワンはワールドクラスの選手も来ているし、外国出身の選手がカテゴリーAになって、フィジカルなリーグになっているので、プレシーズンからウェイト、コンタクトにこだわってやっている」と話した。

練習を見つめる田中監督

また、今季のスローガンは「THIS IS SUNGOLIATH」と掲げた。「昨季、セミファイナルでああいう負け方をした。勝ち負けは別にしてパフォーマンスに心が動いたと言ってくれる人がたくさんいた。我々はあのようなラグビーをしないといけないと再確認した」。

「これがサンゴリアスだと、毎試合見せていかないといけない。いろんな意味で自分でも問いかけられるし、（コーチ陣からも）選手にも問いかけられるのでこういうスローガンにした」（田中監督）。

また、昨季はカテゴリーC（日本以外の他国の代表歴がある選手）が1人しか出られない試合も多かったため、田中監督は「若い選手が試合に出たことはよかったが、やっぱり違った。カテゴリーCはワールドクラスの選手で、即戦力が大事」とコメント。

今季はウェールズ代表SO（スタンドオフ）ガレス・アンスコム、ニュージーランド代表キャプテンだったFL（フランカー）サム・ケイン、ワールドカップ連覇に寄与した南アフリカ代表WTB（ウイング）チェスリン・コルビの3人を新たに加えた。FLケインは元オーストラリア代表ショーン・マクマーンが昨季のケガからリハビリ中だったため、新たにチームに加入したという。