長田智希と木田晴斗、リーグワンを沸かせた2人のルーキーがワールドカップメンバーを目指す

オンラインで答える長田智希（左）と木田晴斗

また、木田は「決勝戦でトイメンでやるときは意識しましたが、友だちという感じです。道が違うから、あまり（普段は意識することは）ないですね。どの道が合っているとかはない。向上心を持ってやるのが大事」と話した。

最後に、ワールドカップスコッドに選ばれて大会に出たら、どんなプレーをしたいかと聞くと、長田は「アタックはボールキャリーで、前に出る部分のフィジカルは自信があるし、ボールをもらう前の動きで前に出て行く部分、ボールを持って前に出て行く部分は通用する自信がある。ディフェンスではレンジや相手のアタックを予測して、穴を埋めていけることを強みにしていきたい」と前を向いた。

木田は「フィジカル、スピードも合わせてですが、ランニングスキルがどこまで通用するか気になる。ずっと、（世界でアピールすることを）目指してきているので、ジャパンでしっかりアピールして、まずは試合に出るところを目指していきたい」と腕を撫した。

2シーズン目のリーグワンを大いに盛り上げた若きBK（バックス）の2人は、6月から桜のエンブレムのついた練習着に袖を通して「目標にしてきた」というワールドカップという夢舞台へのチャレンジが始まる。

文／写真：斉藤健仁

【日本代表合宿スケジュール】

◆6月12日（月）～6月30日（金）
・日本代表／日本代表候補（千葉県浦安市）

◆7月3日（月）～8月3日（木）
・日本代表（宮崎県宮崎市）

【国内試合スケジュール】

◆7月8日（土）17:00（秩父宮ラグビー場）
・JAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）vs. All Blacks XV（オールブラックス・フィフティーン）　

◆7月15日（土）18:05（えがお健康スタジアム／熊本）
・日本代表 vs. All Blacks XV

◆7月22日（土）14:50（札幌ドーム）
・日本代表 vs. サモア代表

◆7月29日（土）19:30（東大阪市花園ラグビー場）
・日本代表 vs. トンガ代表　

◆8月5日（土）19:15（秩父宮ラグビー場）
・日本代表 vs. フィジー代表