ラグビーワールドカップまで半年、リーチ マイケルとワーナー・ディアンズが意気込みを語る

写真提供：東芝ブレイブルーパス東京

今日、3月8日でラグビーワールドカップ開幕までちょうど半年。東芝ブレイブルーパス東京でプレーする、4度目の出場を狙う77キャップの日本代表FL（フランカー）リーチ マイケルと、20歳で初出場をうかがう6キャップのLO（ロック）ワーナー・ディアンズが会見を行った。

出場すれば自身4大会目のワールドカップとなるリーチは「今はリーグワンのシーズンの真っ最中なので、ブレイブルーパスでのプレーに集中していますが、頭の奥に、ワールドカップがあるのは常に意識をしている。前回の半年前は、まだ合宿がたくさんあって、ウルフパック（※日本代表候補の特別編成チーム）もありましたが、今回は（リーグワンの）シーズンの最中に半年前なのですごく短い感じがする」と今の心境を吐露した。、

4度目の出場を目指すリーチ マイケル

2019年の日本大会終了後、コロナ禍もあり、日本代表の活動ができない時期もあったが、「（ワールドカップを経験した選手に加えて）新しい選手のレベルの高さがプラスになっている。ジャック（・コーネルセン）、ディラン・ライリー、ベン・ガンター（いずれも埼玉ワイルドナイツ）、（サナイラ・）ワクァ、（シオサイア・）フィフィタ（ともに花園ライナーズ）、中野将伍（東京サンゴリアス）、ワーナーとか、たくさんいい選手が出てきて、それはコロナに関係なく、運良くそういう選手が出てきたのはよかった」と前向きに答えた。

ただ、一方でコロナの影響でテストマッチなどが少なくなり、2大会でスキッパーを務めた経験のあるリーチは「試合数が少なくなったことはマイナス。チームの入れ替えができず、なかなかチャンスをつかめない選手もいる」とも語った。

残りの半年間をどう過ごすか。今季、リーグワン開幕から10試合連続で出場しており、良いパフォーマンスを続けているリーチは「シーズンが始まった時に、1試合１試合レベルアップできるようにしたくて、また身体を大きくしてやろうと思っていた」。