佐賀工業、「モメンタム」をつかみ縦に大きいFWと横の展開力があるBKで上位進出を狙う。全国高校ラグビー大会

花園は51回目出場　写真提供：佐賀工業高校

12月27日（火）から大阪・東花園市花園ラグビー場で「花園」こと、「第102回全国高等学校ラグビーフットボール大会」が始まる。上位進出が期待されているのが、Bシードで41大会連続51回目出場の佐賀工業だ。

佐賀工業は昨季の花園では10年ぶりにベスト8に進出し、春の選抜大会では日本代表FB（フルバック）五郎丸歩（現・静岡ブルーレヴズCRO）を擁して準優勝した第3、4回大会以来、19大会ぶりにベスト4に進出するなど勢いのあるチームだ。

選抜大会では國學院栃木に勝利

選抜大会では昨季準優勝の國學院栃木に20-19で勝利し、九州大会では東福岡に10-33で敗れたが準優勝。花園予選決勝では早稲田佐賀を195-0と圧倒し、今季は1つ上の先輩たちに並ぶベスト8、さらにベスト4以上も狙っている。

佐賀工業を率いるのは同校OBで、東洋大学でもSO（スタンドオフ）としてプレーした枝吉巨樹監督（47歳）だ。同校の同級生でPR（プロップ）だった仁位岳寛部長（福岡大学出身）が一時期監督を務めた時期もあるが、再び枝吉監督が率いて12年目となる。枝吉監督が全体の戦術やBK（バックス）、仁位部長がFW（フォワード）の強化にあたっている。

佐賀工業の枝吉巨樹監督

部員は68人（3年生21人、2年生23人、1年生24人）で、女子部員も12人いる。半数ほどは佐賀県出身だが、人工芝のグラウンド、ラグビー部専用の寮と環境が整っているために、福岡、大分、宮崎など九州各県からも選手が集う。

佐賀工業が再び上昇気流に乗ったのは、3年ほど前からだ。佐賀県がスポーツの裾野を広げ、世界に挑戦するトップアスリートの育成を目的として2018年から始めた「SAGAスポーツピラミッド構想」（SSP構想）の下、元日本代表FL（フランカー）野澤武史（日本ラグビー協会ユース戦略TIDマネージャー）コーチを招聘した。

神戸製鋼を辞めた後からコーチングを続けている野澤コーチには、試合の映像を確認してもらいながら、月1回くらいのペースでアタックでもディフェンスでも気づいた点を指導してもらっているという。もともとFWに定評のあった佐賀工業だが、現在ではBKの展開力も長けた総合力のあるチームへと成長しているというわけだ。