32歳でさらに進化する「笑わない鉄人」稲垣啓太、フランスとの第2戦に挑む。ラグビー日本代表

タックルに耐えオフロードパスを見せる稲垣

他にも稲垣が2019年ワールドカップから進化を遂げているスキルがある。それがオフロードパスだ。ウルグアイ代表との第2テストでも2回の効果的なオフロードパスを見せて、フランス代表との第1テストでも前半14分のNO8（ナンバーエイト）テビタ・タタフのトライにつながる一連のアタックで、効果的なオフロードパスを見せた。

ウルグアイ代表との第1テストマッチ後、稲垣は「オフロードパスは、準備ができていないと試合でやらないと言っていたが、今年は練習で取り組んでいる。不安があったらしないが、準備があったのでできると思った。自信を持って出せた」と胸を張った。稲垣はディフェンス面だけでなくアタック面でも進化を遂げている。

「笑わない鉄人」はさらに進化する

フランス代表との第2テストに向けて稲垣は「（第1テストでは）自分たちのやろうとしていることができている時間帯はいい形が作れて、実際、スコアで持っていけた。コミュニケーションミスと反則を減らすことだけ」と冷静に話した。

32歳となっても成長の歩みを止めることはない。「鉄人」稲垣がスクラムはもちろん、アタック、ディフェンスでも目立つシーンが増えれば増えるほど、日本代表はより勝利に近づいていくはずだ。

文／写真：斉藤健仁