【ハイライト動画あり】「全てを懸けて戦った」コベルコ神戸スティーラーズ。スクラムと規律に苦しみ埼玉ワイルドナイツ11連勝

稲垣 啓太（埼玉ワイルドナイツ）

「持てるもの全てを懸けて戦いました」

負ければ4強プレーオフ進出が絶望的になる7位（5勝7敗）のコベルコ神戸スティーラーズ。

デーブ・ディロンHC(ヘッドコーチ)は試合後、2位（10勝2敗）埼玉ワイルドナイツ戦への覚悟をそう表現した。

ジャパンラグビーリーグワンの最高峰「ディビジョン1（D1）」は第13節。

4月16日（土）、埼玉・熊谷スポーツ文化公園ラグビー場で開催された一戦は、6点差の熱戦になった。

前半2分にペナルティゴール（PG）で3点を先取したワイルドナイツは、ファースト・スクラムで会心の一撃。

今季D1随一の安定感を誇るスクラムで、まっすぐ組み勝ってペナルティ奪取。ここから敵陣に入り、モールから左隅にポジショニングしたNO8大西樹が狙いすましたトライ。8点リードを奪った。

風下から反撃を試みるスティーラーズだが、ワイルドナイツのWTBマリカ・コロインベテが守備で立ちはだかった。

ジャッカルに加え、スティーラーズの突進役であるWTBアタアタ・モエアキオラを弾き飛ばす強烈タックル。ド迫力のマッチアップを披露した東海大学の元キャプテンは「チャレンジしたかった」と明かした。

「相手（コロインベテ）は世界トップレベルのウイング。成長するために強みのフィジカルを出して、チャレンジしました。強かったです（笑）。良い経験と勉強になりました」（スティーラーズ、WTBモエアキオラ）

しかしスティーラーズには風下の劣勢をはねかえす実力があった。

LOジェラード・カウリートゥイオティのビッグタックル、FL橋本皓キャプテンのジャッカルなどから再三敵陣へ。

重要なフィニッシュの場面、この日武器となったラインアウトモールから、SOアーロン・クルーデンが数的優位を作ってWTBモエアキオラのトライをアシスト。

後半27分に待望のチーム初トライ（ゴール失敗）を決めると、直後にPGで3点を失ったものの、前半終了間際の38分にふたたびモールで攻勢。HO有田隆平が右隅に押さえ、1点ビハインド（10－11）で後半へ向かった。