ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ、オールブラックスに1勝1敗1分。2017年ニュージーランドツアーを振り返る

試合はオールブラックスのSOバレットと、ライオンズのCTBファレルがPGで得点し3-3となった24分、CTBソニー ビル・ウィリアムズがライオンズのWTBアンソニー・ワトソンにショルダーチャージし、一発退場。ニュージーランド代表として50年ぶりのレッドカードとなり、14人での戦いを余儀なくされた。

それでも、9-9で前半を終えると、後半に入ってもオールブラックスが手堅くPGで得点を積み重ね、18-9とリードを広げた。だが、数的有利のライオンズは、後半19分にNO8タウルペ・ファレタウ（ウェールズ）、28分にSHコナー・マレー（アイルランド）のトライで21-21とし、37分にCTBファレルの決勝PGで、24-21と勝利した。

MOM（マン・オブ・ザ・マッチ）にはライオンズのFLオブライエンが選出された。ライオンズにとって1993年以来となる対オールブラックスの2勝目となった。

1勝1敗で迎えた第3戦は、7月8日にオークランドのイーデンパークでの再選だった。連敗はさけたいオールブラックス、キャプテンのNO8リードの100キャップという節目の試合となった。

前半はオールブラックスがCTBンガニ・ラウマペとFBジョーディ・バレットのトライで12-6とリードした。

後半、ライオンズはCTBファレルとWTBエリオット・デーリー（イングランド）がPGを返していく。残り20分まではSOバレットのPGで15-12とオールブラックスがリードしていたが、37分にCTBファレルが長い距離のPGを決めて、15-15の引き分けとなった。

ライオンズがオールブラックスと通算成績で引き分けたのは、ツアー129年の歴史で初めてのことで、通算成績の引き分け自体も1955年の南アフリカツアー以来のことだった。

ツアー最優秀選手にはテストマッチ3試合にフル出場したCTBジョナサン・デーヴィス（ウェールズ）が選出された。

このオールブラックスとのテストマッチで、ライオンズの選手たちは2019年ワールドカップに向けて大きな手応えを掴んだことは間違いない。実際、準決勝でイングランド代表はオールブラックスに土をつけた。

今年の南アフリカツアーでも、ライオンズは世界王者スプリングボクスに勝ち越して、2023年ワールドカップに向けて、自信をつけることができるだろうか。

文：斉藤健仁