それぞれの物語が交錯する一大決戦。日本代表（JAPAN XV）vs.サンウルブズ

そんな日本代表と対戦するのは、2020年をもってスーパーラグビーから脱退した日本初のプロラグビーチーム、サンウルブズだ。

今回のために再編成されたサンウルブズは、16年の結成初年度から4季在籍した「ミスター・サンウルブズ」、FLエドワード・カークが主将を任された。

大久保直弥ヘッドコーチ

指揮官は20年に引き続き、日本人初のスーパーラグビーHCである大久保直弥（ヤマハ発動機）に託され、アタック戦術などを指導する沢木敬介コーチングコーディネーター（キヤノン）とのコンビが復活した。

コーチングスタッフは新型コロナウイルス感染対策の観点（移動制限）から、両コーチの所属先であるヤマハ発動機、キヤノンから重点的に選抜された。

チームは6月6日（日）から静岡で合宿を行い、7日（月）より本格的な練習に入った。

今回も「約1週間のチーム練習」「日本代表選手の合流」など様々な要素がある。しかし環境は言い訳にしない。タフな適応力がサンウルブズの文化だ。

しかし、それぞれの背景は違えども、ある種の飢餓感は共通の意識ではないだろうか。

サンウルブズスターティングメンバー

6月10日に発表されたサンウルブズメンバー24人中、19年W杯組はLOヘルウヴェの一人だ。

日本代表で怪我人が出たことにより追加招集されたPR北川、HO彦坂、HO庭井、FL長谷川、WTB高橋※も、狼軍団の一員として対峙する。
※高ははしごだか

「ジャパンの引き立て役になろうと思っている選手はいません」（大久保HC）

「この試合でジェイミー（・ジョセフ日本代表HC）にアピールをしてもらい、チャンスを掴んでほしい」（佐々木隆道FWコーチ）

日本代表（JAPAN XV）に食らいつき、あわよくば主役の座を奪う。飢えた狼となり、挑みかかる。その覚悟を秘めたメンバー24人は以下の通りだ。

【サンウルブズメンバー】
◎：21年度日本代表
○：21年度日本代表〈候補〉
※：21年度日本代表〈追加招集〉
◆：サンウルブズ〈追加招集〉
★：19年W杯日本代表
　
〈1〉森川 由起乙（サントリー）○◎
〈2〉庭井 祐輔（キヤノン）※
〈3〉北川 賢吾（クボタ）○※
〈4〉長谷川 崚太（パナソニック）○※
〈5〉ヘル ウヴェ（ヤマハ発動機）○◎★
〈6〉リアキ・モリ（日野）○
〈7〉エドワード・カーク（キヤノン／キャプテン）
〈8〉ベン・ガンター（パナソニック）○◎
〈9〉荒井 康植（キヤノン）○◎
〈10〉山沢 拓也（パナソニック）
〈11〉尾崎 晟也＊1 （サントリー）○
〈12〉梶村 祐介（サントリー）○
〈13〉ディラン・ライリー（パナソニック）○
〈14〉高橋 汰地＊2 （トヨタ自動車）◎※
〈15〉野口 竜司（パナソニック）○
＝リザーブ＝
〈16〉彦坂 圭克（トヨタ自動車）○※
〈17〉三浦 昌悟（トヨタ自動車）
〈18〉淺岡 俊亮（トヨタ自動車）
〈19〉秋山 大地（トヨタ自動車）
〈20〉布巻 峻介（パナソニック）
〈21〉中嶋大希（NEC）○
〈22〉前田 土芽（NTTコミュニケーションズ）○
〈23〉鹿尾 貫太（ヤマハ発動機）◆
〈24〉竹山 晃暉（パナソニック）◆
※所属チームは2020年度 ＊1 崎は山に竒 ＊2 高ははしごだか

「ラグビー日本代表×サンウルブズ」は、6月12日（土）午後3:00よりJ SPORTS 1で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

この一戦を実現させた関係者への感謝を胸に、キックオフの笛を待ちたい。

単なる強化試合ではない。それぞれの想い、物語が交錯する一大決戦だ。

文：多羅 正崇