パナソニック、カンファレンス1位をかけてヤマハ発動機と対戦。トップリーグ第7節

ディーンズ監督は「プレー精度やキックの正確性など、彼が入ることでゲームを作って、我々のやりたいラグビーを実行してくれる」と信頼する山沢をホームの最終戦で10番に起用し、攻撃的なゲームメイクを期待するようだ。

ゲームキャプテンのHO堀江は前節の後、「セットプレーのレベルを上げる、質をあげることは追求していきたい」と話していたが、セットプレーの強いヤマハ発動機相手に互角以上に戦いたい。

いずれにせよホームのパナソニックとしては、堅守速攻を軸に、トライを重ねて地元のファンに勝利を届けたいところだ。

2名の変更にとどめたヤマハ発動機

一方のヤマハ発動機は、FW2名の変更にとどめた。PR山本幸輝と伊藤平一郎、HO平川隼也とフロントローは変わらず、LOマリー・ダグラスからフレッド・ヒュートレルに代わり、ゲームキャプテンのヘル ウヴェとコンビを組む。FLは主将の大戸裕矢に替わり、粟田祥平が6番に入り、松本力哉は前節に引き続き7番、南アフリカ代表クワッガ・スミスがNO8を務める。

BKは前節と変わらず、SH吉沢文洋とSO清原祥の2人がハーフ団を構成し、CTBが白井吾士矛と石塚弘章の2人、WTBはマロ・ツイタマとシオネ・トゥイプロトゥが務め、FBは今季限りで引退を表明している元日本代表の五郎丸歩が、2試合連続で先発に入った。

ヤマハ発動機の堀川隆延監督は、先週のNTTドコモ戦後、「自チームのスタイルでゲームができたのは、前半と後半の10分ぐらいで、残り30分間はこちらのミスを改善していく必要がある。これからもゲームを支配できる時間帯を増やしていけるよう課題を改善していきたい」と修正点を口にしていた。

ヤマハ発動機としては、ディフェンスを安定させつつ、武器とするセットプレーを軸に相手陣での時間を増やしたいところだ。

ホームのパナソニックは3トライ差以上の勝利を挙げればカンファレンス首位が確定するが、得失点で55点も、2位の神戸製鋼を上回っているために、勝利すれば大きくカンファレンス首位を引き寄せることになりそうだ。

4位のヤマハ発動機としては、3位のNTTドコモレッドハリケーンズを逆転するために、何としてもパナソニックから2016-17シーズン以来の白星を挙げて順位を上げたい。

パナソニックのホワイトカンファレンス1位通過がかかる注目の一戦は、4月10日（土）12:00に埼玉・熊谷ラグビー場でキックオフされる。

文：斉藤健仁