ラシン92、リヨン、ボルドー・ベグル、ラ・ロシェル、欧州初制覇を目指す「TOP14」の4チーム。ハイネケン・チャンピオンズカップ注目チーム紹介

2019年からはカストルを率いていたクリストフ・ウリオが指揮官に就任し、ホームでは無敗、アウェイでもわずか2敗とリーグで首位に立っていたが、新型コロナウィルス感染拡大の影響で、リーグは中断されてしまった。

地元に強いクラブを、との願いで生まれた若いクラブだが、現在はPR（プロップ）ジェファーソン・ポワロ、SO（スタンドオフ）マチュー・ジャリベールら、多くのフランス代表を輩出するようになった。

他にもアルゼンチン代表LO（ロック）のグイド・ペティ、WTB（ウィング）サンチャゴ・コルデロ、元NECのオーストラリア代表経験のあるFL（フランカー）スコット・ヒギンボッサムなどインターナショナルな選手も多くプレーし、タイトルを狙えるチームに変貌している。

2016-17シーズン以来のチャンピオンズカップへの挑戦で、どこまで上位へ食い込めるか。

ラ・ロシェル（フランス）

ラ・ロシェル

◆過去のハイネケン・チャンピオンズカップの結果
・2019-20：プール戦敗退
・2018-19：
・2017-18：ベスト8
・2016-17：
・2015-16：

大西洋に面するラ・ロシェルに1898年創設された、帆船のエンブレムが特徴的なクラブ「スタッド・ロシェル」。のちに会長となるアメリカ人のジョージ・へンリー・ジャクソンがラグビー部門を強化していった。ホームスタジアムは「スタッド・マルセル・ドフランドル」で、収容は1万6000人。

1960年代頃までは強豪の1つだったが、プロ化により衰退していった。しかし、2000年代に入って再び強化を進め、2010−11シーズンに「TOP14」に昇格したが、1シーズンで2部に戻った。2014−15シーズンに再び昇格し、2016-17シーズンには首位でレギュラーシーズンを終え、ベスト4に入った。

2018-19シーズンから、ニュージーランド出身のジョーノ・ギブスが指揮を執り、今季からはギブスがディレクター・オブ・ラグビー兼FW（フォワード）コーチに、元アイルランド代表のロナン・オガーラがHC（ヘッドコーチ）兼BK（バックス）コーチとなった。

PR（プロップ）ウィニ・アトニオ、FL（フランカー）グレゴリー・アルドリッド、FB（フルバック）ブリス・デュランといったフランス代表経験者だけでなく、元オーストラリア代表LO（ロック）ウィル・スケルトン、元ニュージーランド代表SH（スクラムハーフ）タウェラ・カー バーローらが在籍している。

チャンピオンズカップでは2017-18シーズンはベスト8で、2018-19シーズンはチャレンジカップで決勝に進出している。好調な今季もしっかりと勝ち星を上げて上位進出を狙いたい。

チーム紹介TEXT：斉藤健仁