キヤノンイーグルスを引っ張る庭井祐輔 「観客を魅了するラグビーで勝ちたい」

──それだけですか（笑）。
「はい（笑）。ずっと行きたいけど、なかなか行く機会のない国なんですよね」

──トップリーグに話を戻します。個人的な目標はありますか。
「佐々木隆道さんの話になりますが、『トップリーグで一番強いFWになろう』と言ってくれました。僕はFWのリーダーでもあるので、強いFWが勝因と言われるようにしっかり引っ張っていきたいです」

──日本代表復帰は意識しますか。
「もちろんです。2019年のラグビーワールドカップを目指していたので、出られなかったことで悔しさがいっぱい残っています。次は2023年のフランス大会を目指します。強いチームから選ばれると思うので、まずはチームに尽くして、結果を出したいと思います」

話し方こそ落ち着いているが、胸に秘めた熱さをひしひしと感じるインタビューだった。中学生時代のコーチの言葉を胸に刻み、期待してくれた人々をがっかりさせないプレーを心がける。日本代表復帰への思いも強い。キヤノンイーグルスがトップリーグで躍進するとき、その中心には庭井佑輔がいるはずだ。

文：村上晃一