キヤノンイーグルスを引っ張る庭井祐輔 「観客を魅了するラグビーで勝ちたい」

──キャプテン経験者として、田村選手の苦労は分かるのではないですか。
「そうですね。ずっと厳しいことを言うのはしんどいものです。そこは分かるので、僕も負担を分散できるようにサポートしているところです。優さんの視点をみんなに言うことができているのはすごく良いです。僕では見えていないところもあり、（優さんの言葉が）常にチームの刺激になっています」

──どんな細かいところが見えているのですか。
「SOの位置にいながらFWの前のところも見えていますし、グラウンドを上から見ているのかなと思うくらい、視野が広いですね」

庭井祐輔選手

──J SPORTSの注目選手アンケートの答えについて聞かせてください。「影響を受けた人」について、一人に絞れない、と答えていますね。
「僕は複数の指導者に影響を受けてきました。絞れないのですが、強いていうなら西神戸ラグビースクールにいたとき、中学部担当の斉藤賢史コーチですね。この人の言葉が僕のターニングポイントになりました。中学生は夏に関西大会があるのですが、僕はずっと兵庫県選抜のBチームにとどまっていました。それが悔しくて一生懸命練習して、最後の最後にAチームに上げてもらったんです。そして大会を迎えました。後で知ったことですが、そのコーチが推薦してくれていたそうです。ところが僕はまったく活躍できなかった。帰り道、コーチの車に乗せてもらっているときに言われました。『俺はお前をAに上げたのは間違っていたと思う。お前があんなしょうもないプレーをするとは思わなかった』。この言葉は響きました。信頼してくれた人を裏切ってしまったという思いです。そういうプレーヤーには、今後、ならないでおこうと思いましたし、今もそういうプレーヤーを目指しています。僕の原点です」

──もう一つ、アンケートの「行ってみたい国」がスペインでしたね。
「昔から行きたい国です。きっかけは、小学校の時にスペインの『シエスタ』（昼食後の昼寝）を知って、めっちゃ良いなって思ったんです」