【ハイライト動画あり】ハイランダーズ、無観客の最終戦でハリケーンズに勝利

「簡単な試合じゃなかったが、このチームはFWでボールを動かし始めれば、SHアーロン（・スミス）がいろんなオプションを作り出してくれる。素晴らしい戦いだった」と笑顔で振り返った。

敗れたハリケーンズのジェイソン・ホランドHCは、「前半は我々の方が良かったが、いろいろあって、トライが結局取れなかった。つまりはより良いチームが勝利したということだろう。後半の最初の方で、ハイランダーズに勢いがついたら止めることができなかった」。

「クイックボールでプレッシャーをかけてくるのはブラウニー（ハイランダーズのトニー・ブラウン アタックコーチ）とアッザ（メイジャーHC）のお得意のスタイルだ」と落胆しつつ、「次のシーズンが始まるまで数か月あるので、改善していきたい」と先を見据えた。

共同キャプテンのHOコールズは、大会全体を振り返って「ニュージーランドのラグビーへの情熱を取り戻せたと思う。たくさんの観客の中でこの大会に参加できたことを誇りに思う」と話した。

◆アオテアロア最終順位
1位　クルセイダーズ　勝ち点30（6勝1敗）
2位　ブルーズ　勝ち点24（5勝2敗）
3位　ハリケーンズ　勝ち点21（5勝3敗）
4位　ハイランダーズ　勝ち点14（3勝5敗）
5位　チーフス　勝ち点5（0勝8敗）

クルセイダーズの優勝で幕を閉じたニュージーランド国内5チームによる「スーパーラグビー2020 アオテアロア」は、オールブラックスの土台を作る「ラグビー王国」ニュージーランドのラグビーの強さを見せた大会となった。

来シーズンのスーパーラグビーのフォーマットがどうなるかは今のところ未知数だが、ニュージーランドのライバル5チームがしのぎを削り、世界中のラグビーファンを楽しませてくれることは間違いない

文：斉藤健仁