無敗同士のビッグマッチ。上昇一途のブルーズが、3連覇王者クルセイダーズに挑む。スーパーラグビー アオテアロア第5節

迎え撃つクルセイダーズ。

開幕戦からハリケーンズ（39－25）、チーフス（18－13）、ハイランダーズ（40－20）と3連勝。有力候補だったオールブラックス（NZ代表）のHCの座はイアン・フォスターに奪われたが、4年目のスコット・ロバートソンHCの名声は高まるばかりだ。

そんな名将は、ハイランダーズ戦から先発メンバーを4人変更（FW1人、BK3人）。
　
6番がシオネ・ハヴィリから元チーフスのFLトム・サンダースとなり、バックスでは9番がミッチェル・ドラモンドからブリン・ホールに。

そして両ウイングには頼もしい2019年W杯メンバーが入った。ジョージ・ブリッジとセヴ・リースだ。

注目点はブレイク中の22歳、ウィル・ジョーダンがリザーブスタートになったこと。

188センチの快足ランナーは、ここまで個人スタッツでリーグ1位を総ナメ。トライ数（4）、クリーンブレイク数（9）、ディフェンス突破回数（22）、キャリーメーター数（336）で単独トップだった。

この決断について、ロバートソンHCは「難しい決断でした」と語った。

「長い時間をかけて議論し、オールブラックスのウイング2人（ブリッジ、リ－ス）とバイス・キャプテン（デイヴィット・ハヴィリ）を先発させることにしました。ただ、彼はベンチから多くのものをもたらしてくれるでしょう」

ロバートソンHCの采配はどう出るか。ジョーダンの途中出場は要注目だ。

クルセイダーズの先発では変わらぬ主力として、その他の2019年W杯のオールブラックも健在だ。

フォワードではPRジョー・ムーディー、HOテイラー、LOサム・ホワイトロック。バックスではSOリッチー・モウンガ、CTBジャック・グッドヒューだ。

ともに成功率100％のスクラム戦にも注目したい。見どころは満載だ。

無敗同士の大一番となった「クルセイダーズ×ブルーズ」。7月11日（土）の 午後3：55からJ SPORTS 1で生放送、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

土曜日の昼下がりは、ラグビー王国の最高峰の闘いに酔いしれたい。

文：多羅正崇