【ハイライト動画あり】ブルーズ、亡きファンに捧げる勝利。スーパーラグビー2020 アオテアロア

だが、ブルーズのSHサム・ノックやFBボーデン・バレットがうまくキックを使い、敵陣でプレーし、チーフスに得点を与えなかった。逆に敵陣でペナルティを得たブルーズは12分、SOブラックのPGで3点を加え13-9とする。

しかし、チーフスも直後の14分にFBマッケンジーのPGで12-13と再び1点差に迫る。試合はどちらに転ぶかわからない状況の中、ここで違いを見せたのがブルーズのオールブラックスたちだった。

24分、ボールを継続する中でFBバレットが落ち着いてDGを決め、16-12と4点差とすることに成功。バレットは28分にもPGを決めて19-12とリードを広げる。

勢いづいたブルーズは30分、開幕戦で大活躍したWTB（ウィング）ケイレブ・クラークが左に大きく突破すると左右に大きく展開。

オールブラックスでも活躍するキャプテンのLOトゥイプロトゥもゲインを繰り返し、最後はWTBマーク・テレアが右隅に飛び込んでトライ。ブルーズが24-12とチーフスを引き離す。

チーフスも一矢報いようと、試合終了間際にカウンターアタックを狙うが、ブルーズが落ち着いて守ってそのままノーサイド。

ブルーズが24-12でホームのチーフスを下して2連勝を達成。ブルーズは9年ぶりにハミルトンで勝利を収めて、チーム史上初のアウェイで5連勝という記録ずくめの白星となった。

痛い連敗を喫したチーフスのウォーレン・ガットランドHC（ヘッドコーチ）は、「こんなにターンオーバーされていたら勝てない。もっと（接点での）精度を上げていかなければいけない。

前半は悪天候の中でもよくやったと思うが、ブルーズは1つのフェーズ、1回のテリトリー奪取でチャンスをものにしていた。私たちは自分たちにプレッシャーをかけてしまったのかもしれない」と唇を噛み、「非常に残念な結果だが、次の試合に向けてハードワークするしかない」と前を向いた。

一方、好調をキープするブルーズのレオン・マクドナルドHCは、「ハンドリングエラーも多かった中で、少ないチャンスを得点に結びつけることができたのが良かった。連勝は喜ばしいが、修正点もある。1つ1つ積み重ねて行くだけ」とアウェイでの勝利にも落ち着いた様子で話した。

キャプテンのLOトゥイプロトゥは、「この勝利はブルーズのサポーターである亡くなった警察官に捧げたい。彼は先週の開幕戦も観戦してくれた。ブルーズのファンであり、私たちを守ってくれる警察官だ。いつも私たちの心にあり続ける」と偲んだ。

連勝で勝ち点を8に伸ばし、首位をキープしたブルーズは、次節は6月27日、ホームでハイランダーズを迎えて開幕3連勝にチャレンジする。

チーフスは次節6月28日、アウェイで昨年のスーパーラグビー王者であるクルセイダーズと対戦するが、なんとしても連敗を止めたいところだ。

文：斉藤健仁