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ラグビーはフィジーの国技。校庭やホテル裏の空き地で日が落ちて暗くなるまでボールを追いかけている子どもたちの姿があった。
たいていは裸足のまま、驚くほど巧みなパスとステップでワイサレ・セレビになりきってボールと戯れている姿に思わず足を止め長々と見入ってしまった。
やがて遊び終えた彼らと目が合うと屈託のない笑顔が返ってきた。
なるほど、フィジアン・マジックの原点はここにあったのか。
首都スバ郊外のスタジアム。テストマッチのエキジビションの晴れの舞台で一人の少年が眼に映った。鮮やかなジャージをまとって、いつもの土のグラウンドと違う芝生の上でもスパイクを履かず、ほかの誰よりも早くて鮮やかなスピードとステップで駆けている姿に魅せられて思わずシャッターを押した。
あれからもう10年あまり。あの時カメラを向けた少年たちは今も椰子のエンブレムのジャージを着ることを夢見て街のクラブチームでボールを追いかけているのだろうか。
がんばれ、あの時の裸足の少年たち。
文:井田 新輔
井田 新輔
フォトグラファー。1961年東京生まれ。明治大学政経学部卒。 4年間の会社員生活を経て1989年よりスポーツフォトグラファーとして活動を開始し、現在はラグビー、プロ・アマ野球を中心に撮影を行っている。 ラグビーワールドカップは1999年ウエールズ大会より6大会連続でフルカバー。日本スポーツプレス協会(AJPS)、国際スポーツプレス協会(AIPS)会員。
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