真壁伸弥が引退。日本ラグビーを支えた歴戦の勇者

今は未来へのチャレンジに対しての期待が大きく、今回のワールドカップイヤーで引退するというのは、自分の人生ではとても良いタイミングだと思っています。

そして、私の土台を作ってくれたサントリーには、何と表現して良いか分からない感謝の念しかありません。

どこにいっても自分の居場所として心の中に据えていた『サンゴリアス』。クラブハウスとトレーニングルームは辛い思い出もありますが、自分の家のように思っていますし、ここでチームの歴史の一部になれた事は生涯の誇りです。

私の人生を潤してくれたラグビーとサントリー、そして家族に感謝しています。幸せでした」

真壁選手は、サントリーキャプテン時代には何度もJ SPORTSのインタビューに登場していただきました。

また、日本代表ではオフの間にもウィスキーに関する勉強をしたり、スコットランド遠征時はウィスキー博物館で遭遇したり……と社業とラグビーの両立を貫いてきた。

これらかもラグビー、そしてウィスキーの伝道師としての活躍を期待しています！

文／写真：斉藤健仁