鉄壁のアイルランド。スコットランドにノートライ快勝でボーナスポイント発進。ラグビーW杯日本大会　アイルランド vs. スコットランド

追い上げたいスコットランドにとって後半の雨足の強さは不運だった

アイルランドの16点リード（19－3）で迎えた後半は、雨脚が強くなり両者にハンドリングエラーが増えた。

するとアイルランドは身長190弱の長身SHコナー・マレーがチャンスメイク。

長短のコンテストキックを操るSHマレーは後半15分、防御裏へ低いボックスキック。このボールを再獲得して前進すると、SHマレーがショートサイドのスペースを見逃さず、WTBアンドリュー・コンウェイのトライをアシスト。24－3

巨躯を活かした効果的なディフェンスもできるSHマレーの活躍で、ついに4トライ以上に与えられるボーナスポイントを獲得。

スコットランドは追い上げたい後半になり、雨が強くなる不運もあった。足元は悪く、後半17分に投入された快足トライゲッター、ダーシー・グラハムのランも不発。

後半27分にさらにPGも加えられ、3－27でフルタイムを迎えた。

黒星スタートとなったスコットランドのグレガー・ダウンゼントHC（ヘッドコーチ）は「残念です」と敗戦を振り返った。

「初戦ということで、エネルギー、精度を発揮できませんでした。本来ならもっとアグレッシブに戦わなければならなかった。アイルランドは22メートル内で力を発揮しました。あれだけ獲られると（19点）、後半は苦しくなってきます」

一方、勝ち点5を獲得して好スタートのアイルランド、ジョー・シュミットHCは、「メンバー23人が良い試合をしてくれました」と選手を讃えた。

「こうした天候なので苦戦もあった。ただ後半に選手を替えることで、スクラムもターンオーバーすることができた。みんなで非常に良くやれました」

「（次の相手である日本戦へ向けては）明日、掛川（静岡）に行って、それからホテルに行きます。そこで考えたい。火曜日に軽いセッションをします」

「日本は速い試合展開をします。SH流、SO田村は幅広くパスできる。CTBラファエレは素晴らしい選手です。フロントにもダイナミックな選手がいます。ジェイミー（・ジョセフ日本代表HC）が彼らをどのようにまとめるのか分かりませんが、木曜の選手発表を楽しみにしています。我々にとって厳しい試合になると思います」

アイルランドのWTBジェイコブ・ストックデイルは、28日（土）に対戦予定の日本を「危険なチーム」と警戒した。

「日本の試合は観ており、分析や対策もしています。準備はできています」

アイルランドの選手はすでに日本対策を共有しているという。ただ「何が起きるか分からない」と警戒心を解くことはない。慢心もなく愚直な世界トップチーム――日本にとってアイルランドが、プールA最大の敵であることは間違いないだろう。

文：多羅 正崇