茂野海人、ワールドカップでの「9」番を目指して。ラグビー日本代表

写真：強気なパス捌きと突破力が茂野の武器

7月21日（日）、ラグビー日本代表31名は再集合し、27日から始まるパシフィック・ネーションズカップ（PNC）のフィジー代表戦（＠釜石鵜住居復興スタジアム）に向けて岩手・盛岡で合宿に入った。

33日に渡る「人生で一番きつかった」（リーチ マイケル主将）という宮崎合宿の第3クールで、レギュラー組を引っ張っていたのはSH（スクラムハーフ）茂野海人（トヨタ自動車）だった。

今シーズン、サンウルブズでの活躍が評価され、宮崎合宿に呼ばれた。そしてリーダーグループの田中史朗（キヤノン）と、流大（サントリー）といった2人のSHのライバルとともに、PNCのメンバーに選出された。

SH茂野は宮崎合宿を振り返って「サンウルブズから日本代表の戦術になったので、戦術理解度という点では上げられました。また、長い間、（仲間と）一緒にいられて、練習量も多かったので、いいコミュニケーションが取れました」と手応えを口にした。

当然、ハーフ団はNEC時代、2012年度から5年間、一緒にプレーしていた日本代表の絶対的な司令塔SO（スタンドオフ）田村優（キヤノン）と組む時間が多くなった。

サンウルブズでも一緒にプレーしたが、このままいけばPNC、そしてワールドカップでも日本代表で再びハーフ団を組むことになりそうだ。

茂野は「いつも（田村）優さんにはコミュニケーションを取ってもらい、いろいろ指導してもらっているのでやりやすい」。

「小さいミスを少なくし、いいボールを出せば、優さんが外側とコミュニケーション取って、良い戦術でアタックしてくれると思うので、そこは信頼しています」。

「（優さんの）コールをしっかり聞いて、チームとして戦えるようにコミュニケーションとりながら判断したい」と話した。

写真：日本代表の絶対的司令塔SO田村

そんな茂野に対して、SO田村は「もともといい選手なのは変わりないので、日本代表に久しぶりに来て慣れて、本来の自分の力出せている。緊張せず、主張もしていますし、思い切ってプレーしていることはいいこと」と信頼を置く。

SH茂野は、NEC時代よりも伸びた点を聞かれて「NECのときは全部、（田村）優さん任せだったが、優さんと離れたことで、9番として前を見て判断するようになった」と、サンウルブズやトヨタ自動車でプレーしたことで自身の成長を実感していた。

いよいよ始まるPNCに向けて茂野は、「（宮崎で3クールに渡って）ハードにトレーニングしてきたことが出せればいいラグビーができる」。

「練習で追い込まれた状況で判断していたので、試合になればもう少しいい判断ができるようになる」と意気込んだ。

PNCで戦う相手の中では最強のフィジー代表相手に、9番を背負っていいパフォーマンスを見せれば、茂野のワールドカップ初出場が近づくことは間違いない。

文／写真：斉藤健仁