茂野海人、ワールドカップでの「9」番を目指して。ラグビー日本代表

写真：日本代表の絶対的司令塔SO田村

そんな茂野に対して、SO田村は「もともといい選手なのは変わりないので、日本代表に久しぶりに来て慣れて、本来の自分の力出せている。緊張せず、主張もしていますし、思い切ってプレーしていることはいいこと」と信頼を置く。

SH茂野は、NEC時代よりも伸びた点を聞かれて「NECのときは全部、（田村）優さん任せだったが、優さんと離れたことで、9番として前を見て判断するようになった」と、サンウルブズやトヨタ自動車でプレーしたことで自身の成長を実感していた。

いよいよ始まるPNCに向けて茂野は、「（宮崎で3クールに渡って）ハードにトレーニングしてきたことが出せればいいラグビーができる」。

「練習で追い込まれた状況で判断していたので、試合になればもう少しいい判断ができるようになる」と意気込んだ。

PNCで戦う相手の中では最強のフィジー代表相手に、9番を背負っていいパフォーマンスを見せれば、茂野のワールドカップ初出場が近づくことは間違いない。

文／写真：斉藤健仁