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選手は2人のモンスターブーツに注目したい。SOマーティー・バンクスと、FB/SOリアン・フィルヨーンだ。
南アフリカ出身のFBフィルヨーンはスーパーラグビー(SR)のサンウルブズ(日本)でも活躍したロングキッカー。
第3節ヤマハ発動機戦(12-36)の前半30分に途中交替しており心配だが、キックゲームでは大きな存在感を発揮する。
ロシアやイタリアでのプレー経験がある変わり種、身長191cmのSOバンクスは、故郷ニュージーランドでカルト的な人気を誇る。
人気の理由はユニークなキャラクター、選手キャリアのこともあるが、自陣22mから敵陣22mまで切り返す長距離砲が魅力だ。
ハイランダーズの一員だった2015年のSRファイナルでは、ドロップゴールを決めるなどしてチームの初優勝に貢献。キックスキルは多彩だ。
一方、大阪に乗り込むNTTコムには1位通過の可能性が残されている。1位東芝と九州電力の結果次第だが、まずは必勝態勢でプール最終戦に臨むだろう。
第4節では、ヤマハ発動機にスクラムで互角以上の戦いを披露し、31-19で3勝目を挙げた。粘り強いディフェンスも光った。
注目選手では、パナソニックから今季移籍したWTB山田章仁が、チーム初先発となった第2節宗像サニックス戦でハットトリックを決めている。
舞台は故郷・北九州のミクニワールドスタジアム北九州であり、同スタジアムでの記念すべき初トライも、地元・小倉高校出身の山田だった。千両役者ぶりは相変わらずだ。
右肩上がりの注目株は、7人制日本代表を経験した元釜石シーウェイブスのトロケマイケル。本職のセンターだけでなくウイングとしても力強く、ヤマハ発動機戦ではアタック、ディフェンスで強さを見せた。
FWではHO三浦嶺がスクラムの柱だが、ルーキーのHO山口達也(立命大)は人に強く、途中出場から頼もしいプレーを続けている。
バックスにはSO小倉順平、CTB石橋拓也、WTB石井魁など日本代表キャップを持つタレントが揃い、ユーティリティ性のあるブラッキン・カラウリアヘンリーもおり、層の厚みが増している。
両軍のタレントも楽しみなNTTダービー。強度の高い好ゲームが期待されるNTTドコモ×NTTコムは、7月24日(水)午後4:00より、J SPORTSオンデマンド限定で配信される。
文:多羅 正崇
多羅 正崇
スポーツジャーナリスト。法政二高-法政大学でラグビー部に所属し、大学1年時にスタンドオフとしてU19日本代表候補に選出。法政大学大学院日本文学専攻卒。「Number」「ジェイ・スポーツ」「ラグビーマガジン」等に記事を寄稿.。スポーツにおけるハラスメントゼロを目的とした一般社団法人「スポーツハラスメントZERO協会」で理事を務める。
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