第6節の好カードは2点差決着！「NTTコム×トヨタ自動車」

第6節屈指の好カードは激戦となった。

2018年度のトップリーグは、すでにリーグ戦が残り2試合。

パナソニックが8強による1～8 位決定トーナメント（8強T）に一番乗りするなか、東京・秩父宮ラグビー場では、リーグ上位に定着したい2チームが激突。

10月13日（土）、2勝3敗のNTTコミュニケーションズ シャイニングアークス（総勝ち点13）と、3勝1分1敗のトヨタ自動車ヴェルブリッツ（総勝ち点18）が対戦した。

NTTコムは勝利すれば8強Tへ前進し、トヨタ自動車は勝てば進出決定の大一番。昨年も勝負所のリーグ戦第12節で対戦し、そのときはトヨタ自動車が22－15で競り勝っている。

秩父宮で迎え撃つNTTコムの先発メンバーは、FL金正奎キャプテンを筆頭に、2年連続で世界選抜入りが決定したNO8ヴィリー・ブリッツ。

バックスでは、日本代表に追加招集されたWTB石井魁、東海大卒のルーキーWTB池田悠希が今季初スタメン。

トヨタ自動車のスタメンは、日本代表キャンプを翌週に控えたSH茂野海人ゲームキャプテン、WTBヘンリー・ジェイミー。

同じく日本代表の姫野和樹キャプテンはスタンド観戦となったが、ジェイク・ホワイト監督は「姫野は調子が良いです。今週も使おうと思えば使えました」とコメント。日本代表を優先した上での回避だったと明かした。

他のメンバーでは、こちらも世界選抜の一員として10月26日に日本代表と対戦するLOジェイソン・ジェンキンス、SOライオネル・クロニエも先発入りとなった。

トヨタ自動車のホワイト監督は、この日の試合を「ボクシングのような試合。こちらがパンチをしたら向こうもパンチをした」と表現。

先制はNTTコムのPG（ペナルティゴール）。しかしトヨタ自動車は1分後、先週36歳になったFBジオ・アプロンのハイパントからチャンスメイクし、CTBイェーツ・スティーブンが逆転トライ（ゴール失敗）。3－5。

しかしNTTコムは前半14分にPR上田竜太郎、同17分には今季ケガから復帰のLO中島進護がトライ。

10点（15－5）のリードを得たが、トヨタ自動車は指揮官が「次世代の日本のバックスを象徴する選手」と絶賛する帝京大卒のルーキー、WTB岡田優輝が前半20分に追撃のトライ。

NTTコムは前半23分、LO中島の独走トライでふたたび突き放すが、同27分にHO彦坂圭克、同38分にはふたたびWTB岡田がフィニッシュ。トヨタ自動車の4点リード（26－22）で後半へ向かった。

高い攻撃力を持つ両チームによる打ち合いは、次第にトヨタ自動車が優勢に。

後半11分にはWTB岡田がハットトリックを決め、今季自身6トライ目をマーク。同17分にはWTBヘンリー・ジェイミーがスクラムからの1対1に勝ち、左隅にトライ。

トヨタ自動車は残り約20分で、16点（38－22）の大きなリードを得た。

しかしNTTコムはFL金キャプテンが「一度崩れかけたところから巻き返した部分は、チームの成長を感じた」と語った通り、ここから追撃。

後半27分にトヨタ自動車のカール・ウェグナーがシンビン（10分間の一時退出）となると、まずは同29分、相手ゴール前スクラムを押しきってスクラムトライを奪取。

さらに後半33分には、途中出場のSH湯本睦がラインアウトのスローイングミスを蹴り返してチャンスに。

ラックのターンオーバーから連続攻撃を仕掛け、最後はSH湯本がみずからゴール下に潜り込んで（ゴール成功）、2点差（36－38）に詰め寄った。

しかし最後は圧力を受けていたブレイクダウンでボールに絡まれ、その後時間が経過してノーサイド。

敗れたNTTコムのロブ・ペニーHC（ヘッドコーチ）は「これで4敗目ですが、負けた試合はすべて点差が小さく、7点差、3点差、そして2点差がふたつです。チームとしては毎週向上しています」

「チームとして良い準備はできているのですが、結果がついてきていない状況です。結果さえつながればと自信になると思っています」と前を向いた。

勝利して8強T進出を決めたトヨタ自動車。2年目のホワイト監督は「とても嬉しいです。今シーズンは神戸製鋼戦、サントリー戦、NTTコム戦にフォーカスし、ここに勝たなければプレーオフには行けないという考えでやってきました」

「サントリー戦であのような終わり方で負けてしまい（25●27）、それを糧にやってきたので嬉しいのですが、パフォーマンスに関して嬉しく思ってはいません」。勝てた結果だけが嬉しい、と総括した。

4勝1分1敗となったトヨタ自動車はレッドカンファレンス2位に。

次戦は10月20日（土）、愛知のパロマ瑞穂ラグビー場で豊田自動織機と対戦。まだ勝ち点「3」差の神戸製鋼から首位を奪還する可能性は残っており、勝利して次のステージへ進みたい。

第6節を終え、トヨタ自動車を含めた7チームが8強T進出決定。残り1枠はレッドカンファレンスの「4位枠」となった。

今季4敗目を喫したNTTコムは、実は全6試合のすべてでボーナスポイントを獲得している。総勝ち点は「14」でレッドカンファレンス5位。NTTコムは4位のNEC（総勝ち点14）、6位の豊田自動織機（総勝ち点12）と、残りの「4位枠」を争う。

次戦は10月20日（土）、東京・秩父宮で0勝6敗の宗像サニックスとの対戦。上位トーナメント進出を懸けた争いは、リーグ戦最終節にもつれ込んだ。