太田格之進、スーパーフォーミュラ初王者への富士2連戦

太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）

夏のSUGOから2カ月のインターバルが空いて久しぶりにスーパーフォーミュラが開催される。今週末、富士スピードウェイで行なわれる第9戦と第10戦は、早くもシーズンのハイライトを迎えることとなった。第8戦SUGOを終えた時点で、今季すでに4勝を挙げている太田格之進が、45.5ポイントのリードを築いて、早くも今大会で王手をかけた。土曜日の第9戦でのタイトル決定の可能性はないが、日曜日の第10戦で2番手以下に対して47ポイント以上リードしていれば、最終戦の鈴鹿を待たずに初の王座が決まる。

振り返ると、今シーズンは開幕ラウンドのもてぎで連勝して好ダッシュを決めると、その後もコンスタントにポイントを獲得。7月に富士で行なわれた第6戦・第7戦も2勝したほか、悪天候で開催できなかったオートポリスの代替戦である第3戦も、タイムペナルティがありながらも、8位でポイントを稼いだ。こうした小さな積み重ねが功を奏し、ライバルに対して大きなリードを築いている。

とにかく勝つこと、最速・最強になること、そしてチャンピオンになることを貪欲に目指してきた太田。2023年の途中からトップ争いを演じるようになり、昨年は最終戦までチャンピオン争いに絡む活躍を見せたが、わずかに届かずランキング3位。レース後、いつになく悔しがり、肩を落とす彼の姿があった。

チャンピオンをかけて全力を出し尽くした2025年シーズンだっただけに、2026年に向けての気持ちの切り替えも大変だった様子だが、いざシーズンが始まるとしっかりと調整して、いつも以上の速さをみせてきた。

既に今シーズン4勝を挙げている太田格之進

今シーズンの太田は、どのサーキットに行っても高いパフォーマンスを維持している印象。レース展開などによって表彰台を逃すレースはあったが、セットアップ面で苦労してペースが上がらないといったような感じは一切ない。それが、今回の富士でも発揮されれば、日曜日に歓喜の瞬間を迎える可能性は高そうだ。

昨年までとは異なり、大きなリードを築いて逃げる状況のなか、念願の初王座に向けて、どんな週末を過ごしていくのか。その一挙手一投足から目が離せない。

もちろん、ライバルの逆転の可能性がなくなったわけではない。ランキング2番手の岩佐歩夢（59.5ポイント）、3位の福住仁嶺（58ポイント）、4位のイゴール・オオムラ・フラガ（51ポイント）と続いている。彼らは自力での逆転チャンピオンの可能性はなくなってはいるが、レースは最後まで何が起こるか分からない。

いずれにしても追いかけるライバルたちにとっては、富士連勝というのが必須に近い条件となってくるため、土曜日の第9戦から激しいトップ争いが展開されそうだ。

そのほかにも、7月の富士ラウンドを経験して、同じコースで2度目のレースウィークを迎えるということで、各チームともデータが蓄積されているため、特に今季ルーキーのルーク・ブラウニングやロマン・スタネックら海外ドライバーの躍進にも注目が集まる。

そして、7月の第6戦富士でポールポジションを獲得し、2位表彰台を手にしたザック・オサリバンにとっても、今週末は重要なレースになりそうだ。彼は来シーズンからフォーミュラEの参戦が決まり、既に裏では準備に入っている。同時に日本でのレースは今季いっぱいになることが確実視されている。

ザック・オサリバン（TEAM IMPUL）

彼の日本トップフォーミュラでの勇姿を見られる機会が限られてきただけに、ますます目が離せない存在となりそうだ。

文：吉田 知弘