What a nightmare story!～WEC開幕戦、キャデラックを襲った悪夢～

今シーズンからキャデラック陣営となったJOTA

世界耐久選手権(WEC)がカタール1,812Km（10時間）レースで開幕。
中継を視聴していただきありがとうございました。
ボクは、レースの前半パートを担当させていただきました。

世界各地で行われるWECなので毎戦現地で取材することができないのが悔しいのですが、FIAが公式に発表する情報、WECシリーズが発表する情報、そして、海外のメディア、参加自動車メーカー、チームが発信するリリース等の情報をかき集めてスタジオに臨みます。

ご存知のようにWECは、アメリカのIMSAシリーズとのルールの共通化によって双方のシリーズに参戦できる。そこでWECが開幕する前、1月末に行われたIMSAの開幕戦デイトナ24時間レースの状況、結果からWEC初戦の勢力を自分なりに分析していました。
WECでは、バランス　オブ　パフォーマンス（BOP）が毎戦細かに変化するので、まずFIAのWECコミティーによって発表される情報は、結果をかなり左右します。一番大きく影響するのはやはり車重ですね。初戦ではトヨタの車重が一番重かった。車重については、直近の3レースの成績によって計算されるので、重いというのは、2024のマニュファクチャラーチャンピオンとなった勲章なのですかね。

IMSAのデイトナで結果は残せなかったけれど、好走したキャデラックがWECでも速いのではと考えていました。確かに速かったでもポールポジションはフェラーリ、そしてセカンドポジションにBMWが来たのは少しびっくり。フェラーリとBMWはトヨタと比較して28kg軽く、キャデラックは35kg軽く、4番手、5番手のスターティンググリッドを獲得していた。

いよいよ決勝がスタート、キャデラックが俊足を発揮してなんと序盤で1-2体制を築いた。予想していたとはいえ、この展開にはワクワク感が一気に増した。しかし、何事もなければ、この1-2のままゴールするのかと考えるのは早計も早計だった。フルコースイエロー（FCY）からリスタートが切られる直前にトップを走行する38号車（J.バトン選手）が加速し、2番手の12号車（A.リン選手）もこれに続いて加速したが、38号車が減速して12号車が激しく追突。両車のオンボードカメラでその模様が映し出される、それも何度も。映像的にはとてつもなくセンセーショナルなシーンだったので、国際映像がリピートした。現場の英語コメンテーターも「なんという悪夢の展開だ！」と捲し立てた。リン選手は、バトン選手がブレーキを踏んだと非難した。映像からはそれは確認できなかったけれど、後日の報道ではバトン選手のマシンにエラーメッセージが表示されていて、彼はその対処をしていて加速をやめたらしい。

IMSAに続いてWECでもキャデラックは速いが、結果を残せなかった。

文：高橋　二朗