シリーズ＆ル・マン防衛なるか！？改良された横綱GR010

軽量化と信頼性の更なる強化が図られたGR010 HYBRID

先週にTOYOTA ZGAZOO Racing（TGR）から改良型のGR010 HYBRIDのリリースが配信されました。今年の世界耐久選手権（WEC）は、ハイパーカークラスの参加台数が一気に増大。昨年までは3メーカー、5台だったのが、7メーカー、13台（ルマンでは、16台）がエントリーすることになる。シリーズ4連覇をしているチャンピオンとルマン24時間レースを5連覇しているTGRにとっては、王者としてチャレンジャーたちの挑戦を受ける。相撲で言えば、ライバルたちに胸を貸す立場。

ところで、GR101は改良されたのだから、【GR010改】とか【GR011】とかタイプ名も変わっても良いのではと思いますよね。しかし、トヨタさんでは、モノコックが同じものを用いているので、タイプ名は変らないとのこと。ですからGR010のまま。でも、写真を見る限り、フロント周りやリヤのウイング後端、ボディサイドのエアインテークの形状は変わっている。そして、ナイトセッションでより視界が良いようにライトのエレメントの組み合わせを変えて視界が良くなっているらしい。だからやっぱりGR101改と呼びたい・・・。そして、リリースには、現在TGRヨーロッパの副会長である中嶋一貴氏が選手としてテストドライバー、リザーブドライバーを担当するとあった。やはり、ドライバーの立場から離れていたけれど、またドライブしたいという気持ちがウズウズと湧き上がってきたではないかと思った。ところが、これは、ドライバーたちのスケジュールなどから中嶋副会長にテストしてもらった方が一番都合が良かったからだったらしい。プレシーズンテストではステアリングを握っている。

かつて、ポルシェのワークスチームのドライバーラインアップにユルゲン・バルト選手という名があった。彼はテストドライバーであり、レーシングドライバーであった。そして、ル・マンでは、総合優勝、クラス優勝トータル4勝している。もし、中嶋副会長がリザーブドライバーとしてどこかの大会で出場することになったら、バルト選手の再来。バルト選手のお父さんもF1ドライバーだったという点でも合致する。

WECの開幕まで2週間半。来週の10日と11日には、開幕戦の行われるアメリカのフロリダ、セブリングでプロローグ（合同テスト）が行われて、その一週間後に開幕戦を迎える。プロローグの前には、ハイパーカークラスのBOPが公表されるでしょう。ノンハイブリッドの車両が同クラスにいるので、それを考慮されたBOPとなることが予想される。そして、王者GR010には、厳しくなるのではないか。そこで勝ってこそ横綱だ！

文：高橋 二朗