富士での悪夢を乗り越えて……待ちに待った歓喜の瞬間

それから3週間後の第5戦鈴鹿。サクセスウェイトの軽さも活かし、予選で5番手をつけると、決勝でも富士大会を彷彿とさせるような追い上げ、33周目にトップに浮上。レース後半にはアクシデント発生に伴いセーフティカーが導入されるなどの波乱もあったが、4号車はその手前で2度目のピットストップを終え、ことなきを得た。

No.4 グッドスマイル 初音ミクAMG。

あとは、ゴールまで突き進むだけだが、ドライバーの谷口信輝、片岡龍也をはじめチーム全員の頭の中には“富士での悪夢”がよぎっていた。実際、最終スティントを担当していた谷口も「最終ラップの最終セクターまで疑っていました。とにかく無事にゴールまでいきたいと、祈りながら、タイヤマネジメントもしながら、ゴールまでクルマを運びました」と語るほど。実際には残り4周あたりから振動も出始めていたという。最後の最後まで余裕はなかったのだが、マシンとタイヤはトラブルを起こすことなく、無事にトップチェッカー。3週間前のどんよりした空気とは違い、レース後のチームや、4号車を応援する多くのファンは歓喜に満ちていた。

ドライバーの2人は嬉しさというよりも、安堵感の方が大きかった様子。これでシリーズランキングでも5番手まで浮上したが、経験豊富な2人はチャンピオン争いを冷静に分析している。

「今回、僕たちが勝ったからといって『我々が強い』とは今のところは思えないです。とはいえ、嬉しい誤算で、勝てる気もしなかったところで勝てたので、今のところチャンピオンシップに対しての展望とかも『獲るぞ!』みたいな感じはないのですが、それも“嬉しい誤算”になったらいいなと思っています」(谷口)

「ここまであまりポイントを獲れていなかったこともあって、チャンピオンシップという意味ではかなり厳しいのかなと思っていて、正直シリーズのことはあまり考えていません。ただ、前回からこのように好調になってきているので、とにかく残りのレースは全力で戦うのみです」(片岡)

とはいえ、こうして勝利を飾ったことで、ランキングも上位に来たことは確か。トップの56号車とは14ポイントの差がついているが、残り3戦での逆転は十分可能な範囲と言える。混沌としているGT300のチャンピオン争いに、この4号車がどう絡んでくるのか?　今週末のSUGO大会も含めて、目が離せないところだ。

文：吉田 知弘