連勝へのチャレンジ！NACK5スタジアム大宮をオレンジに染めろ！大宮アルディージャU18×流通経済大柏高校マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグEAST第4節】

前任のキャプテンは昨年から大宮のトップチームで定位置を確保している市原吏音だけに、プレッシャーも掛かることが予想されるが、大西は「吏音と同じことをやるのではなくて、自分は自分らしく引っ張っていけたらなと思います」ときっぱり。副キャプテンに就いていたU15時代からやってみたかったという役割を意気に感じ、チームを牽引する覚悟を定めている新キャプテンのリーダーシップが、グループに一体感をもたらしていく。

攻撃のキーマンとしては登丸楓吾を推す。左サイドハーフに入った開幕戦では、本人も「ミスです。入っちゃいました（笑）」と正直に申告したクロスがそのままゴールに飛び込み、今季初得点を記録すると、今度は右サイドハーフで登場した第2節で正真正銘の“狙った得点”をゲット。勝利に繋がらなかったとはいえ、確かな結果を残して気を吐いた。

参考にしている選手はトッテナムでプレーする韓国代表のソン・フンミン。昨季はプレミアでも21試合に出場し、実戦経験を積んだことで90分間走れる体力も付いたというアタッカーは、「今シーズンもサイドで仕掛けて、ゴールを獲ったり、アシストができればいいなと思います」と意欲も十分。市立船橋戦でも多くのチャンスを作っていた斉藤と登丸が組む右サイドは、大宮U18が繰り出す攻撃の生命線であり、今節でも勝敗のカギを握ってくるはずだ。

2024年の流通経済大柏の10番は、柚木創に託された。昨季はU-17日本代表やU-17日本高校選抜にも選出され、プレミアリーグの舞台でも躍動。「去年はこれまででも一番のびしろがあった時だと思っていますし、凄く経験値を得られた分、今年はそこで得たものを誰よりも示していかないといけないのかなと思います」とさらなる成長を誓う姿勢も頼もしい。

ここまではボランチ起用が続く中で、相方の稲田との連携も上々。ただ、攻撃にも積極的に関われるポジショニングを取りながらも、まだゴールは奪えていない。「エノさん(榎本監督)にも言われたんですけど、10番としての自覚をもっと出していかないといけないことは自分でもわかっていますし、もっと貪欲にゴールを狙いに行ってもいいのかなとは思っています」。今まで10番を背負ってきた歴代の先輩たちを超えるためには、何よりもハッキリとした結果が必要。柚木の得点に直結するプレーには大いに注目したい。