高校年代最高峰の戦い 高円宮杯 JFA U-18サッカープレミアリーグ 2024シーズン展望

九州の高体連勢も個性派が揃う。平岡道浩監督を新指揮官に頂く東福岡は伝統のサイドアタックを生命線に、DF柴田陽仁、MF大谷圭史、MF児玉愁都などさらなる飛躍に期待が懸かる選手も多々。絶対的エースのMF名和田我空がそびえる神村学園高校も、DF鈴木悠仁、MF新垣陽盛、MF福島和毅を筆頭に、プレミアを席巻し得る才能たちが開幕を待ち侘びている。

各方面からの評価を得ているのは大津高校。昨年も定位置を確保していた新キャプテンのDF五嶋夏生、MF嶋本悠大、MF兼松将が存在感を示せば、FW山下景司やMF畑拓海、MF舛井悠悟をはじめ、レギュラー候補が急成長。「自分たちは残留しようという目標でやっているわけではなく、優勝を目指してやっている」（五嶋）。火の国の強豪校はWEST制覇を視界に捉えつつ、新シーズンへ挑んでいく。

12月15日のファイナルまで、約8か月に渡って激闘が繰り広げられるプレミアリーグ。今シーズンも高校生のいまが輝く最高のステージから、目が離せない。

文：土屋雅史