日本一へのリスタート！3か月ぶりのリターンマッチ　市立船橋高校×青森山田高校マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグEAST第1節】

攻守の軸としての躍動が期待されるのが、ボランチを主戦場に置く山口元幹だ。178センチのサイズ感もありながら、プレースキッカーを担当するなど、正確なキック精度にも特徴が。「ボランチでもゴールを決めたり、縦パスやロングキックでチャンスメイクできる選手になりたい」と攻撃への意欲も隠さない。

昨シーズンは選手権の登録メンバーにも入り、日本一へと駆け上がる過程も経験しており、「優勝するチームの雰囲気や空気感は知っているので、もっと自分がサッカーのところもピッチ外でもそういう雰囲気を作っていきたいですね」と主力の自覚も十分。昨季のキーマン・菅澤凱（国士舘大）から6番も引き継ぎ、連覇を期すチームを支える覚悟を決めている。

プレミアリーグでも、高校選手権でも、さらにインターハイでも、明確に頂点を獲りに行く両チームが迎えた『日本一へのリスタート』。国立競技場での90分間以来となる、お互いが絶対に負けたくない『3か月ぶりのリターンマッチ』から目が離せない。

青森山田高校の10番でキャプテン、谷川勇獅

文：土屋雅史