日本一へのリスタート！3か月ぶりのリターンマッチ　市立船橋高校×青森山田高校マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグEAST第1節】

もう1人のキーマンには岡部を挙げたい。昨シーズンの途中からセンターバックへとコンバートされ、選手権ではスタメンも経験。市立船橋の守備の中心選手に託される伝統の“5番”を付けた今季は、「波多さんにも『5番を付けるんだから、もっとやらないといけない』とは言われているので、『もっとやっていかないといけない』と自分でも思っています」とさらなる進化を誓っている。

前述したようにPK失敗に泣いた3か月前の光景は、脳裏に焼き付いている。「なんか『運命的だな』と思っています。注目もされると思いますけど、だからこそ本当に何が何でも負けたくないので、人生で一番大事ぐらいの試合だと自分では思っています」。ディフェンスリーダーとして無失点はマスト。もちろんゴールも狙いつつ、一番大事な勝利への渇望感に、岡部が誰よりもあふれていることは言うまでもないだろう。

プレミアリーグファイナルを劇的な逆転勝利で制し、勢いそのままに高校選手権でも優勝。高校年代二冠を達成した昨シーズンの青森山田。その歓喜を知る選手の大半が卒業した今季は、「誰が出るかわからないという危機感が、良い方向に行ってくれればいいなと思います」と正木昌宣監督も話しているように、プレシーズンではいろいろな選手に実戦経験を積ませつつ、戦力の幅を広げる作業に取り組んできた。

新チームのキャプテンと10番を任されたのは谷川勇獅だ。2年時だった昨年度もボランチのレギュラーとして活躍しながら、11月に無念の負傷。二冠はサブメンバーとして味わった。「チームは勝ったんですけど、個人としては悔しい想いをしたので、今年はシーズンを通して戦える身体を作っています」と食事量の増加や筋トレにも高い意識で向き合っている。

『青森山田の10番でキャプテン』と言えば、3年前の松木玖生（FC東京）が思い浮かぶが、谷川ももちろん“大先輩”の存在はイメージしているものの、必要以上に背負い込むつもりはない。「ピッチ上で味方から信頼してもらうことが大事だと思うので、守備では一番走って、泥臭くやりたいです」。できることを100パーセントでやり抜く真摯な姿勢で、常勝軍団を牽引する。