若き紫熊が志向した新スタイルの圧倒的体現者。サンフレッチェ広島ユース・石原未蘭が体感した自身とチームの大きな成長 【NEXT TEENS FILE.】

「ファイナルの舞台で、埼玉スタジアムで戦えたことを凄く誇りに思います。開幕戦に2－5で敗れた時は、正直優勝できるとは誰も想像していなかったと思うんですけど、ここまで来ることができて良かったです」。取材エリアに現れた石原は、いつも通りの毅然とした表情で言葉を紡ぐ。

「自分がこの1年間求め続けたことは『喋ること』で、チームミーティングの中でも『自分の意見を言ってほしい』ということはずっと言い続けてきたので、本当にどんどんチームとしては喋れるようになってきたんです。その中で1，2年生が元気良くパワーを持ってやってくれたので、本当に3年生としては助かりました」。後輩たちに労いのメッセージを贈るあたりにも、リーダーとしての発言に対する自覚が現れる。

それでも、零れ落ちた言葉に少しだけ本音が滲んだ。「キャプテンとして大変なことは本当に多かったですね。もうちょっとパワーを出したり、意見を言い合えるチームを作り上げていきたかったとは思いますけど、ここまで来れたので悔いはないですし、チームメイトに助けられてここまでやってこれたので、キャプテンになって良かったなと思っています」。

昨年末にはU-18日本代表に選出され、初めての年代別代表も経験した。プレミアファイナルで対峙した青森山田の選手たちも、その高い対人能力に言及していたほど。個人としてのさらなるステップアップも期待される、リーダーシップも兼ね備えた現代型サイドバック。ここから前へと進んでいくキャリアの先でも、目の前に現れる困難の扉をしなやかにこじ開けていく石原未蘭の姿は、はっきりと想像できる。

文：土屋雅史