あのサー・アレックスでさえ四連覇は達成できなかったが・・・

なるほど、キーンのコメントは的を射ている。昨シーズンまでのプレミアリーグ三連覇で達成感に浸る選手たちが、今シーズンの最大目標をチャンピオンズリーグ連覇に切り替えていたとしても不思議ではない。四連覇が前人未到の大記録だとしても、CL連覇にまさる恍惚感は得られないということか。しかし……。

今週末のルートン戦から、レッドスター・ベオグラード、クリスタルパレス、エヴァートン、シェフィールド・ユナイテッド。12月は対戦相手に恵まれた。すでに首位通過を決めているため、CL6節のレッドスター戦は若手をテストするかもしれない。12月20～22日に予定されているクラブワールドカップは、シティにとってどのような位置づけなのだろうか。

ハムストリングを痛めて欠場しているケヴィン・デブライネは、来年1月中旬に戦列復帰する予定だ。直近5試合のプレミアリーグは1勝2分2敗と精彩を欠くシティだが、稀代のプレーメーカーが戻ってくれば、持ち前の攻撃力が倍増する可能性が大きい。

いま、首位のアーセナル、2位リヴァプールにつかず離れず息を潜め、気がついたときに選手全員のモチベーションが刺激される。シティがマジで強いという事実を忘れてはいけない。

文：粕谷秀樹