日々のトレーニングと諸先輩のアドヴァイスを大切に

ただ、この敗戦を糧にするか、あるいは単なる体験で終わらせるかで、若者たちの将来が決まる。切り替えが大切とはいえ、悔しさを微塵も感じていないようなタイプは大成しない。苦い体験から学び、みずからを磨きあげる者しかトップチームは求めていない。

イングランドの選手たちは、まもなく所属クラブに合流する。マンチェスター・シティやチェルシー、アーセナルなど、レヴェルの高いライヴァルが揃うクラブでは、U17代表だとしても特別扱いはされない。毎日が厳しい生存競争だ。

六年前の大会で活躍したフィル・フォーデン（シティ）、コナー・ギャラガー（チェルシー）、マーク・グエイ（クリスタルパレス）などは、押しも押されもしないポジションを所属クラブで所属クラブでも確立している。

その一方で、プロのキャリアをあきらめた者もいる。ケガ、体調不良、好ましくない人間関係……。

ファンサーヴィスやメディア対応も仕事の一環だ。日々のトレーニングと諸先輩のアドヴァイスを大切に──。趣味の延長みたいな感覚で通用するほどイングランド・フットボールは、いや、プロの世界は甘くない。

文：粕谷秀樹