満身創痍のニューカッスルはまもなく正念場を迎える

主力のコンディションが整っている際のニューカッスルは、リーグ屈指のプレー強度で対戦相手を圧倒する。しかし、負傷者の数が二けたになれば、通常よりトーンダウンしたとしても不思議ではない。先述した日程をふまえると、ローテーションも難しい。

サー・ボビー・ロブソン監督が率いていた1999年から五年間のニューカッスルは、「肉を切らせて骨を断つ」ようなチームだった。「3点取られたら5点取って勝つ」と公言した指揮官に、ゾクゾクしたサポーターも少なくなかった。

だが、フットボールのレヴェルは格段に向上し、肉を切られれば骨まで粉々にされる。まして多くの主力を欠いているのだから、失点のリスクを抑え、少ないチャンスを確実に活かすしかない。

はたして、エディ・ハウ現監督はどのように対応するのだろうか。真冬の8試合は、今シーズンのニューカッスルを左右する正念場といって差し支えない。

文：粕谷秀樹